Et par NASA-astronauter koblet romdraktene sine for evaluering av nøkkelfasksjekk i en testversjon av Boeing Company CST-100 kommersielle ‘romtaxi’ som ble avduket for denne uken for verdens første glimt av hyttens interiør.
Boeing er blant en trio av amerikanske luftfartsselskaper, inkludert SpaceX og Sierra Nevada Corp, som søker å gjenopprette Amerikas evne til å fly mennesker til jordens bane og romstasjonen ved å bruke såpenger fra NASAs Commercial Crew Program (CCP).
Astronautene Serena Aunon og Randy Bresnik gjennomførte en dag lang serie med tekniske evalueringer inne i en fullt utstyrt, fullskala hån mot CST-100, mens de hadde på seg NASAs ikoniske oransje fly-drakter fra romfergen.
Under testene overvåket Boeing-teknikere astronautenes ergonomiske evne til å jobbe i setene og bevege seg rundt under hendene ved bruk av kapselutstyr, skjermkonsoller og oppbevaringsrom.
Formålet med testingen ved Boeings Houston Product Support Center er å se hva som fungerer bra og hva som må endres før du fikser den endelige kapselutformingen for konstruksjon.
"Det er en oppgradering," sa astronauten Serena Aunon ved evalueringen. "Det er et amerikansk kjøretøy, selvfølgelig er det en oppgradering."
Tidligere NASA-astronaut Chris Ferguson, sjefen for den endelige shuttle-flyvningen (STS-135) av Atlantis, leder Boeings testinnsats som direktør for Boeings Crew and Mission Operations.
“Dette er kundene våre. Det er de som vil ta romfartøyet vårt på flukt, og hvis vi ikke bygger det slik de vil ha det, gjør vi noe galt, sier Ferguson.
"Vi vil sannsynligvis gjøre en gang til og sørge for at alt er slik de liker det."
CST-100 er designet for å frakte et mannskap på opptil 7 astronauter, eller en blanding av last og mannskap, på oppdrag til lav-jordbane (LEO) og Den internasjonale romstasjonen (ISS) rundt midten av dette tiåret.
Selv om det ligner Boeses kapsler fra Apollo-tiden fra utsiden, bruker interiøret moderne teknologi inkludert himmelblå LED-belysning og nettbrett-teknologi.
Sjekk ut denne videoen som viser astronautene og ingeniørene under CST-100-testingen
Likevel er Boeings designmål å holde flyteknologien så enkel som mulig.
"Det du ikke kommer til å finne er 1.100 eller 1.600 brytere," sa Ferguson. "Når disse karene går opp i dette, er de først og fremst ikke å fly dette romfartøyet, de er det viktigste målet å gå til romstasjonen i seks måneder. Så vi vil ikke belaste dem med en overdreven mengde trening for å fly dette kjøretøyet. Vi ønsker at det skal være intuitivt. ”
CST-100 mannskapstransporter vil fly til bane på toppen av den ærverdige Atlas V-raketten som ble bygget av United Launch Alliance (ULA) fra Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Boeing sikter mot en første tre dagers bemannet orbitaltestflyging av CST-100 i løpet av 2016, sier John Mulholland, Boeing visepresident og programmange for kommersielle programmer.
Det første dokkingsoppdraget til ISS ville følge i 2017 - avhengig av den veldig usikre finansieringen som Kongressen godkjenner for NASA.
Atlas V ble også valgt å lansere en av Boeses kommersielle besetningskonkurrenter, nemlig Dream Chaser minibuss som ble bygget av Sierra Nevada Corp.
NASAs CCP-program fremmer utviklingen av CST-100 så vel som SpaceX Dragon og Sierra Nevada Dream Chaser for å erstatte USAs evne til å skyte mennesker ut i verdensrommet som gikk tapt etter utbetalingen av NASAs romfergerkonkurranser for to år siden i juli 2011.
Siden 2011 har hver amerikansk astronaut vært 100% avhengig av russerne og deres Soyuz-kapsel for å haike en tur til ISS.
"Vi betaler en av våre [ISS] -partnere, russerne, 71 millioner dollar for å fly," sier Ed Mango, CCPs programleder. "Det vi vil gjøre er å gi det til et amerikansk selskap for å fly mannskapene ut i verdensrommet."
Samtidig designer og bygger NASA og bransjepartnerne Orion mannskapskapsel og SLS tunge løft booster for å sende mennesker til månen og dype romdestinasjoner inkludert Near Earth Asteroids og Mars.
