Bildekreditt: ESA
Et nytt bilde tatt av Det europeiske romfartsorganets Envisat-satellitt viser hvor mye Aralhavet har fordampet. Det er nå halvparten av det tidligere overflaten og en fjerdedel av det opprinnelige volumet og fortsetter å krympe. Bildet er tatt ved bruk av instrumentet Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) som har en oppløsning på 300 meter.
Jordas yngste ørken vises i dette MERIS-satellittbildet av Aralhavet i Sentral-Asia i juli. Når den fjerde største innsjøen i verden har Aralhavet fordampet tilbake til halvparten av det opprinnelige overflatearealet og et kvarter av det opprinnelige volumet, etterlot en 40 000 kvadratkilometer stor sone med tørt hvitfarget saltterreng nå kalt Aralkum Ørken.
Ettersom vannstanden har sunket 13 meter siden 1960-tallet, har havet faktisk delt seg i to? den større hesteskoformede vannmassen og en mindre nærmest uforbundet innsjø litt nord for den. Dette lille Aralhavet er i fokus for internasjonal bevaringsinnsats, men Store Aralhavet er blitt bedømt utover å redde (grunheten i det østlige avsnittet er tydelig på bildet). Det forventes å tørke helt ut innen 2020.
Mot bunnen til høyre kan man se sandene i Qyzylqum-ørkenen. Denne ørkenen, som allerede strekker seg over et område som er større enn Italia, vil komme til å strekke seg lenger vest i fremtiden, og til slutt slå seg sammen med det yngre søsken til Aralkum. Det karakteristiske mørkere området sør for Store Aralhavet er deltaet til elven Amu Darya. Dens farvann støtter miljø unike tugai-skoger som bare finnes i Sentral-Asia, sammen med land som brukes til dyrking av ris og bomull.
Det grå området som ble sett i den ellers hvitaktige sonen mellom de to armene i det store Aralhavet, var en gang Vozrozhdeniye ('gjenfødelse'), det isolerte stedet for biologisk krigsforsøk under den kalde krigen, som nå ble knyttet til fastlandet og fritt tilgjengelig til fots . Som reaksjon på denne utviklingen flyttet et USA-ledet internasjonalt team i fjor inn for å ødelegge gjenværende miltbrannaksjer.
Aralhavet, som ligger på grensen mellom Usbekistan og Kasakhstan, viser hva som skjer når begrepet bærekraftig utvikling blir ignorert. Fra og med 1960-tallet, vannet i de to elvene som fôrer havet? Amu Darya, sett sør, og Syr Darya i nordvest? ble omdirigert av sovjetiske planleggere for å irrigere tørste bomullsfelt over hele regionen. På 1980-tallet var det lite vann som nådde innsjøen og det begynte å krympe.
For lokalbefolkningen har resultatene vært katastrofale. Aral Sea sin tilbaketrekne strandlinje har forlatt havner landlåst og båter strandet på tørr sand. Kommersielt fiske ble tvunget til å stanse for tjue år siden. De få gjenværende fiskerne pendler med bil til vannkanten. Vannene som blir igjen vokser stadig mer salt, slik at bare saltbestandig fisk importert fra andre steder kan tåle dem. Naturtypeliv er blitt ødelagt, og lokalsamfunn befinner seg uten rent vannforsyning.
Tilbaketrekningen av farvannet har også endret det regionale mikroklimaet. Vintrene er kaldere og somrene varmere. Hvert år henter voldelige sandstormer minst 150.000 tonn salt og sand fra den tørkede innsjøbunnen og frakter den over hundrevis av kilometer.
Sandstormene er besmet av plantevernmiddelrester og har vært knyttet til høye regionale frekvenser av luftveissykdommer og visse typer kreft. Det salte støvet skader husdyrbeite og har til og med blitt knyttet til smeltende isbreer oppe i de fjerne Pamir-fjellene, ved Afghanistan-grensen.
Tilbake i Sovjetunionens dager snakket planleggere tilfeldig om å avlede sibirske elver for å redde Aralhavet. I dag vil det absolutt ikke skje. I stedet har sentralasiatiske myndigheter samlet seg for å opprette det internasjonale fondet for redning av Aralhavet. Men økonomiene deres er for avhengige av bomullseksporten til å avslutte all vanning.
Det lille Aralhavet er fremdeles antatt å være reddbart, og det er konstruert flere diker for å avskjære det fra Det store Aralhavet? forhindrer vanntap og saltforurensning - men skiftende vannstand har hittil beseiret denne innsatsen. Kanalen som forbinder de to skulle snart tørke opp uansett, og i det minste bevare Small Aral Sea. I mellomtiden studerer forskere den salte Aralkumørkenen? effektivt den nyeste landoverflaten på jorden? for å se hvordan du best kan fremme plantevekst og stabilisere den støvete tørre lakebedene.
Originalkilde: ESA News Release
