Romutforskning ble en gang betraktet som provinsen av to supermakter, med bare tertiær deltakelse fra andre nasjoner. Men siden århundreskiftet deltar flere og flere nasjoner i. Kina og India har for eksempel plassert landere på Månen, satellitter rundt Mars, og jobber til og med på en romstasjon. Og som om ikke det var nok, gjør privat næring seg også gjeldende, i stor grad gjennom SpaceX og Blue Origins ‘utvikling av gjenbrukbare raketter.
Men i den siste kunngjøringen om å komme ut av verdens siste stalinistiske regime, ser det ut til at Nord-Korea også håper å bli medlem av den 100 mil høye klubben (romløpet, ikke den andre tingen!) I et nylig intervju med Associated Press, en nordkoreansk tjenestemann indikerte at landet er opptatt med å jobbe med en femårsplan som vil sette flere satellitter i bane innen 2020, og montere et oppdrag til månen innen ti år.
I følge den offisielle - Hyon Kwang Il, direktøren for den vitenskapelige forskningsavdelingen til Nord-Koreas nasjonale luftfartsutviklingsadministrasjon - er den 5-årige planen fokusert på utplassering av flere jordobservasjonssatellitter, samt hva som vil være landets første geostasjonær kommunikasjonssatellitt.
Han antydet videre at universiteter i Nord-Korea utvider programmene sine for å trene rakettforskere, med det endelige formålet om å montere et ubemannet måneoppdrag en gang på 2020-tallet. Hvis man skal tro denne uttalelsen, ville denne planen utgjøre betydelige skritt som blir tatt av det isolerte regimet for å etablere fotfeste i verdensrommet.
Som Hyon antydet i et intervju med AP 28. juli, vil alt dette finne sted til tross for den pågående embargoen og forsøk på å kvele Nord-Koreas teknologiske ambisjoner:
"Selv om USA og dets allierte prøver å blokkere vår romutvikling, vil våre romfarlige forskere erobre verdensrommet og definitivt plante flagget til DPRK på månen ... Vi planlegger å utvikle jordobservasjonssatellittene og løse kommunikasjonsproblemer ved å utvikle geostationary satellitter. Alt dette arbeidet vil være grunnlaget for flukten til månen. "
Tatt i betraktning kunngjøringene for å komme ut av denne isolerte, totalitære staten i det siste - dvs. å ha en kur mot HIV, ebola og kreft, finne en enhjørningskamrat og ha usynlige telefoner - spør du deg kanskje, "hvor alvorlig skal jeg ta dette ?” Svaret: med forsiktig skepsis. Riktignok slipper Nord-Koreas statskontrollerte medier ofte propagandaforklaringer som er så outlandiske at de får oss til å le høyt.
Fortsatt virker ikke denne siste påstanden så langt fremover. Allerede har Nord-Korea utplassert to jordobservasjonssatellitter som en del av sitt Kwangmyongsong-program, som begynte for alvor i 1998. Tilbake i februar ble den femte satellitten i dette programmet (Kwangmyongsong-5) vellykket lansert i bane. Og selv om dette bare var den andre vellykkede lanseringen, viser den at landet utvikler en viss grad av kompetanse når det gjelder romteknologi.
Unha-rakettene som ble brukt til å levere satellittene i bane anses også for å være i stand. Unha er en utvidbar transportraket, og er avhengig av et leveransesystem som ligner på Taepodong-2-ballistisk missil (som er en modifisert versjon av Russian Scud). Nyere satellittbilder av Sohae Satellite Launching Station (som ligger i den nordøstlige Nord-Pyongan-provinsen) har avslørt at et forstørret oppskytningstårn er under bygging.
Dette kan være en indikasjon på at en forstørret versjon (Unha-X) kan være under utvikling, noe som er i samsvar med propagandaplakater som også reklamerer for den nye raketten. Og den siste onsdagen testet avfyringen av det landet som antas å være et mellomdistanse ballistisk rakett i havene utenfor Japan, som er den fjerde rapporterte våpenskytingen som har funnet sted de siste to ukene. Regimet jobber tydeligvis med å utvikle sine rakettfunksjoner, noe som er essensielt for ethvert romprogram.
Utover det kan suksessen andre nasjoner har hatt de siste årene med å utføre ubemannet oppdrag til Månen - som Kinas Chang’e-program - også tjene som en indikasjon på at det nordkoreanske regimet helt seriøst med å plante et flagg der også. "Landet vårt har begynt å gjennomføre planen vår, og vi har begynt å oppnå mange suksesser," sa Hyon. "Uansett hva noen tror, landet vårt vil sette i gang flere satellitter."
Alvorlighet eller ikke, om Nord-Korea faktisk kan oppnå sitt mer ambisiøse mål om å nå månen om et tiår, gjenstår å se. Og det vil bare komme med mye tid, krefter og landet som brenner gjennom en annen betydelig del av BNP (som med kjernefysiske tester). I mellomtiden blir vi bedre vant til at ideen om at Low-Earth Orbit blir litt mer fullsatt!
Og i mellomtiden, sørg for å glede deg over denne videoen fra Onion, som presenterer det som bare er en semi-satirisk handling på regimets romplaner:
