Astronaut Jessica Meir koser seg med noen ferske høstede mizunasennepsgrønner på den internasjonale romstasjonen 30. oktober 2019.
(Bilde: © NASA)
Når astronauter høster og knasker på mizuna, eller japanske sennepsgrønner, ombord på den internasjonale romstasjonen, blir fremtiden for mennesker som dyrker sin egen mat i verdensrommet lysere.
I 2015 knuste astronauter ombord romstasjonen en avling av rød salat - en av de første grønnsakene som ble dyrket i verdensrommet. Men "rommat" og utsiktene til å dyrke levedyktige avlinger og planter i verdensrommet har vært i utvikling i lang tid.
"I mange år," sa NASA-plantefysiolog Ray Wheeler til Space.com, NASA har "vært interessert i å dyrke planter som en bioregenerativ tilnærming for livsstøtte, og plantene ville gi mat og oksygen og kunne fjerne karbondioksid."
Nå, med det nye eksperimentet Veg-04B med vegetabilsk produksjonssystem (Veggie), en plantevekstenhet på romstasjonen, har denne muligheten tatt et nytt stort skritt fremover. Eksperimentet tester hvordan kvaliteten på lys og gjødsel påvirker mikrobiell sikkerhet, ernæringsmessig verdi og smak av en mizuna avling. Og den siste uken (13. november) fullførte astronautene Jessica Meir og Christina Koch den andre av tre innhøstinger av denne mildt tangy, grønne grønnsaken.
Som romstasjonens Twitter-konto delt 18. nov, "En del av bladene ble fortært av mannskapet mens resten ble stuet i en fryser for senere analyse på jorden."
Harvest 2 complete! 🌱Denne siste uken @Astro_Jessica og @Astro_Christina høstet Mizuna vokst ombord på @Space_Station. En del av bladene ble konsumert av mannskapet mens resten ble stuet i en fryser for senere analyse på jorden. Lær mer: https://t.co/0piugN4nvr pic.twitter.com/HgFR8ESPdHNovember 18, 2019
Hvorfor dyrke romplanter?
Til syvende og sist er målet med eksperimenter som Veg-04B å skape pålitelig og bærekraftig matproduksjon i verdensrommet. Teoretisk sett kan fremtidige menneskelige nybyggere på Mars og månen dyrke minst en del av kostholdet sitt selv. Dette vil gi ferske, knasende råvarer med optimal ernæringsmessig verdi for astronauter og gjøre det slik at de ikke trenger å stole helt på forsyningsoppdrag fra Jorden.
"Over tid mister det pakket kostholdet ... det mister kvaliteten og mister næringen. Noen av vitaminene vil forringe," sa Gioia Massa, hovedetterforsker for Veggie, til Space.com. Mens astronauter på romstasjonen har tilgang til mat som regelmessig sendes via lasteoppdrag, har "astronauter en tendens til å gå ned i vekt," la Massa til. "Vi tror at dette vekttapet skyldes tretthet i menyen, og derfor oppgir vi at å legge ferske råvarer til kostholdet kan hjelpe med det."
Ved å fortsette å eksperimentere med nye avlinger i mikrogravitasjonsmiljøet på romstasjonen, kan forskere se hvordan planter, som med mizunaen, beholder ernæringsmessig verdi og smak, og også hvordan de vokser. Med kontrollerte eksperimenter på jorden kan forskere få en god følelse av hvordan nye typer planter kan vokse i verdensrommet, men de kan ikke vite med sikkerhet hvordan de vil utvikle seg over tid før de er oppe på stasjonen.
Nye avlinger
Mens mizuna er en bladgrønn som den røde salaten først ble dyrket i verdensrommet, forklarte Massa at de har store planer for kommende romavlinger. Hun sa at mens de startet med bladgrønne planter, planlegger de å gå videre til tomater, paprika, næringspakkede mikrogrenner og mer. Wheeler la til at de til slutt kanskje til og med kunne dyrke små frukter som jordbær med dvergfrukttrær.
Massa sa at de konsulterer astronautene om hvilke avlinger de ønsker å dyrke. Og overraskende nok, mens mange har foreslått mat som mais, sa hun, har andre foreslått blomster. For nå, mens de utvikler eksperimenter med nye avlinger, sa Massa at de vurderer i fremtiden å sende opp en rekke frø som kan være på lager og tilgjengelig for mannskapet, slik at de kunne velge hva de vil vokse på bane.
- Space Food Evolution: How Astronaut Chow har forandret seg (bilder)
- Dette NASA-eksperimentet viser løfte for gårdsfisk mat i verdensrommet
- Hvordan urin kan hjelpe astronauter med å dyrke mat i verdensrommet
