Et av de mest overraskende resultatene fra Stardust-oppdraget - som returnerte kometstøvprøver til jorden i 2006 - er at kometer ikke bare består av partikler fra de iskalde delene av det ytre solsystemet, som var den vanlige antakelsen, men også inkluderer sotstøv fra det varme indre området nær solen. En ny studie bekrefter dette funnet, og gir også den første kronologiske informasjonen fra kometen Wild 2 (uttales som Vilt 2). Funnet maler et kaotisk bilde av det tidlige solsystemet.
Selv noen av de første blikkene på Stardust som kom tilbake fra Stardust, viste at i motsetning til den populære vitenskapelige oppfatningen, var det nok blanding i det tidlige solsystemet til å transportere materiale fra solens sydende nabolag og deponere det i isete dybde-kometer. Hvorvidt blandingen skjedde som en mild virvel i en bekk eller mer som en artilleri-eksplosjon, er fremdeles ukjent.
”Mange forestilte seg at kometer dannet seg i total isolasjon fra resten av solsystemet. Vi har vist at det ikke stemmer, sa Donald Brownlee i 2006, hovedetterforsker for Stardust.
Den nye studien, utført av forskere fra Lawrence Livermore (California) National Laboratory, viser støvet fra kometen 81P / Wild 2 har blitt endret av oppvarming og andre prosesser, noe som bare kunne ha skjedd hvis en transport av romstøv fant sted etter at solsystem dannet for rundt 4,57 milliarder år siden.
"Oppdraget var forventet å gi et unikt vindu inn i det tidlige solsystemet," skrev teamet, ledet av Jennifer Matzel i papiret, "ved å returnere en blanding av solsystemets kondensater, amorfe korn fra det interstellare mediet og ekte stardust - krystallinske korn med opprinnelse i fjerne stjerner. De første resultatene indikerer imidlertid at kometen Wild 2 i stedet inneholder en overflod av høye temperaturer silikat- og oksydmineraler analoge med mineraler i karbonholdige kondritter. ”
De analyserte en partikkel fra kometen, omtrent fem mikrometer over, kjent som Coki. Partikelen ser ikke ut til å inneholde noe av den radiogene isotop aluminium-26, noe som innebærer at denne partikkelen krystalliserte 1,7 millioner år etter dannelsen av de eldste solsystemene i solsystemet. Dette betyr at materiale fra det indre solsystemet må ha reist til det ytre solsystemet, over en periode på minst to millioner år.
"Det indre solsystemmaterialet i Wild 2 understreker viktigheten av radiell transport av materiale over store avstander i den tidlige solnebelen," sa Matzel. "Disse funnene reiser også sentrale spørsmål angående tidsskalaen for dannelse av kometer og forholdet mellom Wild 2 og andre primitive solenivåobjekter."
Tilstedeværelsen av CAIer i kometen Wild 2 indikerer at dannelsen av solsystemet inkluderte blanding over radielle avstander mye større enn noen forventet.
Kilder: LLNL, Astrobiologi
