WASHINGTON - Min romfartøy fløy gjennom skyggen av månen og inn i soloppgangen i bane, og der var det: Jorden svever som en blå marmor i mørkets plass.
Jeg begynte å tenke på udødelige ord fra astronom Carl Sagan: "Det er her. Det er hjemme. Det er oss. På det [er] alle du er glad i, alle du kjenner." Og til min glede begynte min sjef, den nederlandske astronauten André Kuipers, å sitere Sagan, nesten ord for ord.
Jeg var selvfølgelig ikke i verdensrommet. Det ville være en utrolig mulighet, men foreløpig er dette den nest beste tingen. Jeg opplevde "oversiktseffekt"å se Jorden som en hel planet forrige uke her på den internasjonale astronautiske kongressen, der nederlandske nonprofit SpaceBuzz turnerte i en minibuss utstyrt med et virtuelt realityshow som ble arrangert av en avatar av Kuipers.
SpaceBuzz sin historie starter med Wubbo Ockels, den første nederlandske astronauten i verdensrommet, på skipsoppdrag STS-61A i 1985. På dødsleiet hans i 2014 sa Ockels: "Hvis jeg kunne overføre opplevelsen jeg hadde i verdensrommet ... ville det endre livet ditt på jorden," i følge SpaceBuzz styremedlem Zoran van Gessel.
- Det er oversiktseffekten, sa van Gessel. "Det er tydeligvis for dyrt å sende folk i verdensrommet med milliardene, men med virtuell 3D-teknologi kan vi etterligne det."
Tusenvis av nederlandske barn har allerede opplevd dette virtual reality-showet, men reisen deres begynner ikke med å spenne på virtual reality-hjelmer. Snarere begynner det i klasserommet. De gjennomgår en mini "astronaut training school", hvor de, noen ganger med hjelp av voksne, består grunnleggende tester om hvordan det vil være å bo i verdensrommet.
Så kommer den morsomme delen for disse 10- til 12-åringene, som er veldig kjent med 3D-apper og spill. De sitter i stolene på SpaceBuzz-bussen, griper hodetelefonene sine og befinner seg umiddelbart inne i et romfartøy. Kuipers 'avatar guider dem gjennom oppskyting i verdensrommet. De "flyr" rundt om i verden, og blir vitne til severdigheter som skimrende auroraer og fiskebåter på sjøen. Noen ganger flyter maskinvare - inkludert den internasjonale romstasjonen - forbi. Reisen kulminerer med et blikk til månen, der Jorden fremstår dramatisk annerledes enn så langt borte.
SpaceBuzz ønsker å utsette barn for STEM (rom, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk) -emner, selv om den ideelle organisasjonen sier at hvilken vei disse barna velger er helt bra. "Vi ønsker å sørge for at barn reagerer på hele romopplevelsen på sin egen måte," sa van Gessel, og erkjente at noen barn kanskje vil gå inn i forskjellige felt mens de fortsatt husker opplevelsen av rom.
SpaceBuzz-bussen er den første av sin type, støttet av en gruppe privatpersoner (inkludert Kuipers-familien). Representanter for SpaceBuzz sa at beviset for konseptet har vært så vellykket at selskapet planlegger å bygge en ny buss og utvide opplevelsen på nettet for å gi den til flere barn. Fremtidige iterasjoner av virtual reality-opplevelsen kan omfatte interaktive elementer, slik at barn kan stille og svare på spørsmål om verdensrommet under oppdraget.
I tillegg til å være til fordel for barn, bruker satsningen 3D-teknologi for i hovedsak å gjenskape etterspurte astronauter som Kuipers. "Vi lærte etterpå at André, som den eneste nederlandske astronauten i live, får hundrevis og hundrevis og hundrevis av forespørsler år etter år om å forklare barn om verdensrommet, men han kan tydeligvis ikke gjøre det. Det er ikke fungerbart," sa van Gessel.
SpaceBuzz viste nylig teknologien sin på en samling astronauter, Association of Space Explorers, i Houston, der romflygere, inkludert Catherine "Cady" Coleman og Chris Hadfield, måtte oppleve showet for seg selv.
"Vi kan dele den med et hvilket som helst land, eller enhver astronaut, eller enhver organisasjon, som er villig til å støtte vårt mål om å dele oversiktseffekten med så mange barn som mulig," sa van Gessel. "Men det vi har lært er at det fungerer også på voksne," la han til med et glis.
- Earthrise: 50 år siden i dag, Apollo 8 endret menneskehetens visjon om jorden for alltid
- Fantastiske bilder: Jorden fra verdensrommet av astronaut André Kuipers
- Jordens dag 2019: Disse fantastiske NASA-bildene viser jorden fra over
