Turen til verdensrommet er rett rundt hjørnet nå. Kunngjøringen ble gjort i dag på en pressekonferanse på American Museum of Natural History i New York.
Egentlig var det to kjøretøyer som ble avslørt i dag: SpaceShipTwo, som skal frakte passasjerer på en suborbital tur ut i verdensrommet, og WhiteKnightTwo-transportøren.
Designet er selvfølgelig basert på Scaled Composites SpaceShipOne-kjøretøy, som vant $ 10 millioner Ansari X-Prize i oktober 2004.
Ifølge Virgin Galactic er WhiteKnightTwo-mødreskipet nesten komplett, og bør være klart til testing sommeren 2008. Når det er fullført, skal det være verdens største alle karbonkomposittfly, som er i stand til å løfte SpaceShipTwo til stor høyde.
I motsetning til SpaceShipOne, som hadde plass til piloten og to passasjerer, vil SpaceShipTwo ha plass til åtte betalende passasjerer. For øyeblikket er romskipet omtrent 60% komplett. Passasjerer vil tilbringe omtrent 2,5 timer i lufta, med omtrent 5 minutter faktisk vektløshet.
Det er noen flere forskjeller. WhiteKnightTwo har en ekstra mannskapshytte; en gjenskapelse av den i SpaceShipTwo. Dette vil gi passasjerene en sjanse til å oppleve en liten smakebit på hvordan hele turen blir. Som en del av flyplanen sin bruker WhiteKnightTwo litt tid på å ta en parabolsk flyvei - som NASAs spy-komet - for å gi passasjerene litt vektløshet også.
Selskapet sier at det allerede er booket 200 personer, med ytterligere 85 000 registreringer av interesse å fly. Faktisk har 80 av SpaceShipTwos potensielle passasjerer allerede vært gjennom medisinsk vurdering og sentrifugetrening på et spesielt anlegg i Philadelphia.
Sir Richard Branson, grunnlegger av Virgin Galactic, var selvfølgelig boblende og entusiastisk i pressemeldingen: “Designene til både mødreskipet og det nye romskipet er helt nydelige og overgår alle forventninger til fremtiden for kommersiell romfart som vi hadde da først registrerte navnet Virgin Galactic i 1999. Burt og teamet hans har gjort en fantastisk jobb, og jeg er også strålende fornøyd med den fantastiske visjonen som Foster og Partners, som jobber med URS, har vist i de endelige designene til Spaceport America i New Mexico. Til slutt er vi alle veldig glade for utsiktene til å kunne utvikle en bio-drivstoffløsning for romoppskytingssystemet, og vi ser frem til å samarbeide med Pratt og Whitney og Virgin Fuels for å prøve en passende biomiks for PW308A motorene som vil drive vårt nye flyfly. ”
Hvis alt går bra, vil de første passasjerene sprenge på suborbitalreisen i 2009.
Her er en spesiell godbit. Du kan få tilgang til alle pressebildene hvis du vil, for å se alle de forskjellige fotografiene som er utgitt i dag.
Originalkilde: Virgin Galactic
