I vår galakse kan det være minst titalls milliarder beboelige planeter, med forhold som er egnet for flytende vann på overflatene. Det kan være beboelige måner også. På et ukjent antall av disse verdenene kan livet ha oppstått. På en ukjent brøkdel av livsbærende verdener kan livet ha utviklet seg til komplekse flercellede, seksuelt reproduserende former.
I løpet av sin beboelige periode kan en verden med sammensatt liv produsere hundrevis av millioner evolusjonslinjer. En eller få av dem kan uten hell møte spesielle omstendigheter som utløste løpende vekst av deres intelligens. Disse favoriserte få, hvis de eksisterer, kan ha bygget teknologiske sivilisasjoner som er i stand til å signalisere deres tilstedeværelse over interstellare avstander, eller oppdage og tyde en melding vi sender deres vei. Hvordan kan slike fremmede sinn være? Hvilke sanser kan de bruke? Hvordan kan vi kommunisere med dem?
Formålet med den nyopprettede METI (Messaging to ExtraTerrestrial Intelligence) International inkluderer å fremme flerfaglig forskning i utforming og overføring av interstellare meldinger, og bygge et globalt fellesskap av forskere fra naturvitenskap, samfunnsvitenskap, humaniora og kunst opptatt av opprinnelse , distribusjon og fremtid for livet i universet.
Den 18. mai sponset organisasjonen et verksted som inkluderte presentasjoner av biologer, psykologer, kognitive forskere og lingvister. Dette er den tredje og siste delen av en serie artikler om verkstedet.
I tidligere installasjoner har vi diskutert noen ideer om utviklingen av intelligens som ble omtalt på verkstedet. Her får vi se om vår jordiske opplevelse kan gi oss ledetråder om hvordan vi kan kommunisere med romvesener.
Mange av dyrene som vi er mest kjent med fra dagliglivet, som mennesker, katter, hunder, fugler, fisker og frosker er virveldyr eller dyr med ryggrad. De er alle stammet fra en felles stamfar og deler et nervesystem organisert etter samme grunnleggende plan.
Bløtdyr er en annen stor gruppe av dyr som har utviklet seg separat fra virveldyr i mer enn 600 millioner år. Selv om de fleste bløtdyr, som snegler, snegler og skalldyr, har ganske enkle nervesystemer, er en gruppe; blæksprutene, har utviklet seg en mye mer sofistikert.
Blæksprutter inkluderer blekkspruter, blekksprut og blekksprut. De viser kognitive og persepsjonelle evner som tilsvarer våre nærmeste virveldyr. Siden dette nervesystemet har en annen evolusjonshistorie enn av virveldyrene, er det organisert på en helt annen måte enn vår egen. Det kan gi oss et glimt av likhetene og forskjellene vi kan forvente mellom romvesener og oss selv.
David Gire, førsteamanuensis i psykologi ved University of Washington, og forsker Dominic Sivitilli holdt en presentasjon om blæksprutter på verkstedet i Puerto Rico. Selv om disse dyrene har en sofistikert hjerne, er nervesystemene deres mye mer desentraliserte enn kjente dyr. I blekkspruten styres sensing og bevegelse lokalt i armene, som til sammen inneholder like mange nerveceller, eller nevroner, som hjernen.
Dyrets åtte armer er ekstra følsomme. Hver inneholder hundrevis av suckers, med tusenvis av sensoriske reseptorer på hver enkelt. Til sammenligning har den menneskelige fingeren bare 241 sensoriske reseptorer per kvadratcentimeter. Mange av disse reseptorene kjenner kjemikalier, som tilsvarer omtrent smak- og luktesansene våre. Mye av denne sensoriske informasjonen blir behandlet lokalt i armene. Når en arm er skåret fra kroppen til en blekksprut, fortsetter den å vise enkel atferd på egen hånd, og kan til og med unngå trusler. Blekksprutenhjernen fungerer ganske enkelt for å koordinere atferden til armene.
Blæksprutter har akutt syn. Selv om øynene deres utviklet seg separat fra virveldyr, har de likevel en uhyggelig likhet. De har en unik evne til å endre mønster og farge på huden ved å bruke pigmentceller som er under direkte kontroll av nervesystemene deres. Dette gir dem det mest sofistikerte kamuflasjesystemet til ethvert dyr på jorden, og brukes også til sosial signalering.
Til tross for de sofistikerte kognitive evnene den viser på laboratoriet, er blekkspruten i stor grad ensom.
Cephalopod-grupper utveksler nyttig informasjon ved å observere hverandre, men viser ellers bare begrenset sosialt samarbeid. Mange aktuelle teorier om utviklingen av sofistikert intelligens, som Millers sapiosexual hypotese, som ble omtalt i den andre delen, antar at sosialt samarbeid og konkurranse spiller en sentral rolle i utviklingen av kompliserte hjerner. Siden blæksprutter har utviklet seg mye mer imponerende kognitive evner enn andre bløtdyr, er deres begrensede sosiale atferd overraskende.
Kanskje setter den begrensede sosiale oppførselen til blæksprutter virkelig grenser for deres intelligens. Gire og Sivitilli spekulerer imidlertid i at kanskje "en intelligens som er i stand til teknologisk utvikling, kan eksistere med minimal sosial skarphet", og cephalopods evne til å dele informasjon sosialt er nok. Individer av et slikt fremmedkollektiv, antar de, har kanskje ingen følelse av seg selv eller annet.
Foruten Gire og Sivitilli, tror Anna Dornhaus, hvis ideer ble omtalt i den første delen, også at fremmede skapninger kan fungere sammen som et kollektivt sinn. Sosiale insekter gjør det i noen henseender faktisk. Hun tviler imidlertid på at en slik enhet kan utvikle menneskelignende teknologisk intelligens uten noe som Millers sapiosexualitet for å utløse en løpsk eksplosjon av etterretning.
Men hvis ikke-sapioseksuelle fremmede teknologiske sivilisasjoner eksisterer, kan vi finne dem umulige å forstå. Gire denne mulige golfen av uforståelse om sosial struktur, antar Gire og Stivitilli at det meste vi kanskje ønsker å oppnå når det gjelder interstellar kommunikasjon er en utveksling av gjensidig nyttig og forståelig astronomisk informasjon.
Workshop-programleder Alfred Kracher, en pensjonert forsker ved Ames Laboratory ved University of Iowa, antar at "de mentale gigantene i Melkeveien er sannsynligvis kunstig intelligente maskiner ... Det ville være interessant å finne bevis på dem, hvis de finnes", han skriver, "men hva så?" Kracher antar at hvis de har frigjort seg og utviklet seg fra produsentene sine, “vil de ikke ha noe til felles med organiske livsformer, menneskelige eller utenomjordiske. Det er ingen sjanse for gjensidig forståelse. Vi vil kunne forstå romvesener, hevder han, bare hvis "det viser seg at utviklingen av utenomjordiske livsformer er veldig konvergent med vår egen".
Peter Todd, professor i psykologi fra Indiana University, holder håp om at slik konvergens faktisk kan oppstå. Jordlige dyr må løse en rekke grunnleggende problemer som blir presentert av den fysiske og biologiske verdenen som de bor.
De må effektivt navigere gjennom en verden av overflater, barrierer og gjenstander, finne mat og husly, og unngå rovdyr, parasitter, giftstoffer. Utenomjordiske organismer, hvis de utvikler seg i et jordlignende miljø, vil møte et generelt sett sett med problemer. De kan godt komme frem til lignende løsninger, akkurat som blekkspruten utviklet øyne som ligner våre.
I evolusjonen her på jorden, konstaterer Todd, har hjernesystemer som opprinnelig utviklet seg for å løse disse grunnleggende fysiske og biologiske problemene, sett ut til å ha blitt gjeninnlagt til å løse nye og vanskeligere problemer, ettersom noen dyr utviklet seg for å løse problemene med å leve og finne kamerater medlemmer av samfunn, og deretter som en bestemt ape-art fortsatte å utvikle konseptuell resonnement og språk. For eksempel kan avsky mot dårlig mat, nyttig for å unngå sykdom, ha blitt grunnlaget for seksuell avsky for å unngå dårlige kamerater, moralsk avsky for å unngå dårlige klankamerater og intellektuell avsky for å unngå tvilsomme ideer.
Hvis fremmede hjerner utviklet løsninger som ligner de som hjernen vår gjorde for å forhandle om den fysiske og biologiske verdenen, kan de også ha blitt omformulert på lignende måter. Fremmede sinn er kanskje ikke helt forskjellig fra vårt, og det eksisterer derfor håp om en grad av gjensidig forståelse.
På begynnelsen av 1970-tallet ble romfartøyet Pioneer 10 og 11 lansert på de første undersøkelsesoppdragene til planeten Jupiter og videre. Da oppdragene deres ble fullført, ble disse to sonderne de første gjenstandene som ble laget av mennesker for å unnslippe solens gravitasjonstrekk og slynge seg inn i det interstellare rommet.
På grunn av den fjerne muligheten for at romfartøyet en dag kan bli funnet av utenomjordiske, plasserte et team av forskere og forskere ledet av Carl Sagan en melding på kjøretøyet, etset på en metallplakk. Meldingen besto delvis av en linjetegning av en mann og en kvinne. Senere hadde romfartøyet Voyager 1 og 2 en melding som delvis besto av en serie med 116 digitale bilder kodet på en fonografisk post.
Antagelsen om at romvesener ville se og forstå bilder virker rimelig, siden blekkspruten utviklet et øye som var så likt vårt eget. Og det er ikke alt. Evolusjonsbiologene Luitfried Von Salvini-Plawen og Ernst Mayr viste at øyne, av forskjellige slag, har utviklet seg førti separate ganger på jorden, og synet er typisk en dominerende følelse for store husdyr. Fortsatt er det dyr som fungerer uten den, og våre tidligste pattedyrforfedre var nattlige. Kan det være at det er romvesener som mangler syn, og ikke kunne forstå et budskap basert på bilder?
I sin novelle, The Country of the Blind, forestilte den store science fiction-forfatteren H. G. Wells seg en isolert fjellandsby som innbyggerne hadde vært blind i femten generasjoner etter at en sykdom ødela synet.
En tapt fjellklatrer, som finner landsbyen, forestiller seg at han med sin visjonskraft lett kan bli deres konge. Men landsbyboerne har tilpasset seg et liv basert på berøring, hørsel og lukt. I stedet for å bli imponert over den besøkende påstanden om at han kan ‘se’, synes de det er uforståelig. De begynner å tro at han er sinnssyk. Og når de prøver å ‘kurere’ ham ved å fjerne to merkelige kulevekster fra forsiden av hodet, flykter han.
Kan det virkelig være et fremmed land for blinde hvis innbyggere fungerer uten visjon? Workshop-programleder Dr. Sheri Wells-Jensen, førsteamanuensis i språkvitenskap ved Bowling Green State University, trenger ikke å forestille seg landet for blinde, fordi hun på en måte bor der. Hun er blind, og mener at skapninger uten syn kan oppnå et teknologinivå som er tilstrekkelig til å sende interstellare meldinger. "Synlige mennesker", skriver hun, "har en tendens til å overvurdere mengden og kvaliteten på informasjon samlet inn av syn bare".
Flaggermus og delfiner avbilder sine svakt opplyste omgivelser med en slags naturlig forekommende ekkolodd kalt ekkolokalisering. Blinde mennesker kan også lære å ekkolokere, ved hjelp av tungeklikk eller klapper som utsendte signaler og analysere de returnerende ekkoene ved å høre. Noen kan gjøre det så godt å sykle i moderat tempo gjennom et ukjent nabolag. Et menneske kan utvikle berøringsfølsomheten som trengs for å lese punktskrift på fire måneder. En blind marinbiolog kan på en god måte skille arter av bløtdyrskjell ved berøring.
Wells-Jensen utgjør en hypotetisk sivilisasjon som hun kaller Krikkittene, som mangler syn, men har sanseevner som ellers ligner menneskers. Kan slike vesener bygge et teknologisk samfunn? På bakgrunn av sin kunnskap om det blinde samfunnet og en serie eksperimenter, tror hun de kunne.
Å finne mat ville gi noen spesielle vanskeligheter, siden blinde naturforskere kan identifisere mange plantearter ved berøring. Landbruk kan drives som moderne blinde gartnere gjør det, ved å merke avlinger ved hjelp av staker og hauger med stein og høste etter preg. Kombinasjonen av en pinne som brukes som stokk for å undersøke stien fremover og ekkolokering, gjør reise til fots effektivt og trygt. Et laststeinkompass vil hjelpe navigasjonsevnen ytterligere. Krikkittene kan bruke snarer i stedet for spyd eller piler for å felle dyr, lage verktøy ved berøring.
Matematikk er viktig for å bygge et teknologisk samfunn. For de fleste mennesker, med vårt begrensede minne, er et papir og blyant eller en tavle viktig for å gjøre matematikk. Krikkits ville trenge å finne andre slike hjelpemidler, for eksempel taktiske symboler på leirtavler, abakuslignende enheter eller mønster sydd på huder eller stoff.
Vellykkede blinde matematikere har ofte vidunderlige minner, og kan utføre komplekse beregninger i hodet. En av historiens største matematikere, Leonard Euler, var blind de siste 17 årene av sitt liv, men forble matematisk produktiv gjennom bruk av minnet.
Hindringene for et blint samfunn som utvikler teknologi er kanskje ikke uoverkommelige. Blinde mennesker er i stand til å håndtere brann og til og med jobbe med smeltet glass. Krikkits kan derfor bruke ild til matlaging, varme, til å bake leirkar og smelte metallmalm. Opprinnelig var det bare astronomisk kunnskap om solen som en varmekilde. Eksperimenter med laststein og metaller ville føre til kunnskap om elektrisitet.
Etter hvert kan Krikkitsene etterligne sonaren deres med radiobølger og finne opp radar. Hvis planeten deres hadde en måne eller en mån, kan radarrefleksjoner fra dem gi deres første kunnskap om andre astronomiske gjenstander enn deres sol. Radar vil også gjøre dem i stand til å lære for første gang at planeten deres er rund.
Krikkits kan lære å oppdage andre former for stråling som røntgenstråler og ‘lys’. Evnen til å oppdage denne andre mystiske formen for stråling kan tillate dem å oppdage stjernenes eksistens og utvikle en interesse for interstellar kommunikasjon.
Hva slags meldinger kan de sende eller forstå? Well-Jensen mener at linjetegninger, som tegningen av mannen og kvinnen på Pioneer-plaketten, og andre slike billedlige fremstillinger kan være et ugjennomtrengelig mysterium for dem. På den annen side spekulerer hun i at Krikkits kan representere store datasett gjennom lyd, og at deres motstykke til diagrammer og grafer kan være like uforståelig for oss.
Bilder kan være en utfordring for Krikkits, men kanskje, innrømmer Wells-Jensen, ikke en umulig. Det er bevis på at flaggermus avbilder deres verden ved hjelp av ekkolokalisering. Kikkits vil sannsynligvis utvikle lignende evner, selv om Wells-Jensen mener de ikke ville være essensielle for å lage verktøy eller håndtere gjenstander.
Kanskje mennesker og Krikkits kunne finne felles grunn ved å overføre instruksjoner for tredimensjonale trykte gjenstander som kan utforskes taktisk. Wells-Jensen tror de kanskje også forstår matematiske eller logiske språk som er foreslått for interstellar kommunikasjon.
Mangfoldet av erkjennelse og oppfatning som vi finner her på jorden lærer oss at hvis utenomjordisk intelligens eksisterer, er det sannsynligvis mye mer fremmed enn mye av science fiction har forberedt oss til å forvente. I vårt forsøk på å kommunisere med romvesener kan golfen av gjensidig uforståelse gjespe like bred som den interstellare rombukten. Likevel er dette en kule vi på en eller annen måte må krysse, hvis vi noen gang ønsker å bli borgere av galaksen.
For videre lesning:
Cain, F. (2008) Er vårt univers styrt av kunstig intelligens, Space Magazine.
Kaufmann G. (2005) Spineless smarts, NOVA
Land, M. F., og Nilsson, D-E. (2002) Animal Eyes, Oxford University Press.
Mather, J. A. (2008) Cephalopod bevissthet: Atferdsbevis, Erkjennelse og bevissthet 17(1): 37-48.
Patton, P. E. (2016) Alien Minds I: Er utenomjordiske sivilisasjoner sannsynlig å utvikle seg? Space Magazine.
Patton, P. (2016) Alien Minds II: Tror Aliens synes store hjerner er sexy for? Space Magazine.
P. Patton (2014) Kommuniserer over kosmos, Del 1: Rop ut i mørket, Del 2: Petabytes from the Stars, Del 3: Bridging the Vast Gulf, Del 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
Wells, H. (1904) De blinde land, Litteraturnettverket.
