Det er solide bevis for at det eksisterer vann på Mars, i det minste i frossent form på planetens poler. Og en nyere studie bekrefter eksistensen av flytende vann på sørpolen. Men besøkende til Mars vil trenge å vite den nøyaktige plasseringen av brukbare vannforekomster på andre Mars-steder. En bakken gjennomtrengende radar kalt ScanMars kan være opp til oppgaven.
Italienske forskere ved Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) Planetologia Spaziali og University of Perugia utvikler enheten. I februar 2018 testet de ScanMars på Dhofar-regionen i Oman. Testen var en del av AMADEE-18-oppdraget ledet av det østerrikske romfartsforum. Alessandro Frigeri fra INAF presenterte resultatene av denne testen på European Planetarium Science Congress (EPSC) i Berlin. Sammendraget av presentasjonen er her.
ScanMars ligner mye på en metalldetektor. En pulk inneholder pakken med instrumenter som kommer i kontakt med overflaten av bakken. Astronautene beveger pulken rundt med et langt håndtak. ScanMars oppdager underjordiske funksjoner ved å sende og motta radiobølgerimpulser i bakken.
Ulike underjordiske geologiske funksjoner reagerer forskjellig på radiobølgene, og ScanMars bygger et bilde av underflaten når den samler de reflekterte signalene. Under AMADEE-18-oppdraget til Dhofar testet de analoge astronautene instrumentet i fire områder med forskjellige geologiske egenskaper. ScanMars sanset bakken til en dybde på 5 meter, og samlet inn 70 000 radareko på 1,4 kilometer.
"… Astronautenes trening har blitt en sentral del av eksperimentet." - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"Det innovative elementet i ScanMars med hensyn til vanlig radarfeltarbeid er at dataene ble skaffet av de analoge astronautene og ikke av forskerne," sa Dr. Frigeri. "Dette betyr at astronautenes trening har blitt en sentral del av eksperimentet." Astronautene lærte å bruke ScanMars på det østerrikske romforumets fasiliteter i Innsbruck. Dette er et bemerkelsesverdig aspekt av ScanMars-verktøyet, fordi betjening av denne typen utstyr er godt utenfor en astronauts vanlige opplæring.
Viktigst av alt, ScanMars oppdaget vellykket det som er kjent som en wadi eller tørr, sesongbasert elveleie under testingen i Oman. ScanMars finner vann ved å gjenkjenne geologiske strukturer som er assosiert med vann, i stedet for selve H2O. Så i den forstand var testen under AMADEE-18 en suksess.
"Med tanke på den nylige oppdagelsen av flytende vann under overflaten av Mars, er det veldig betimelig å se frem til utviklingen av teknikker som fremtidige oppdagelsesreisende kan bruke for å analysere Mars-undergrunnen." - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"Datakvaliteten er veldig god, og selv om vi ennå ikke er i stand til å skille entydig tilstedeværelsen av vann, kan vi finne alluviale strukturer som kan lede fremtidige astronauter til å grave der de mest sannsynlig finner vann," sa Dr. Med tanke på den nylige oppdagelsen av flytende vann under overflaten av Mars, er det veldig betimelig å se frem til utviklingen av teknikker som fremtidige oppdagelsesreisende kan bruke for å analysere Marsundergården. "
Hele operasjonen var et eksempel på samarbeidet på høyt nivå som kreves for oppdrag til Mars. ScanMars-eksperimentet krevde finjustert teamarbeid mellom et vitenskapelig team, et operasjonsteam og et feltmannskap. "Vårt oppdrag omfavnet forskjellige aspekter av vitenskapelig utforskning og implementerte nye strategier og arbeidsflyter for medlemmene," sa Dr. "Å få disse samarbeidene riktig vil være ekstremt verdifullt for fremtidige menneskelige planetariske oppdrag."
Dr. Gernot Grömer, administrativ direktør for det østerrikske romfartsforum, berømmet også teamarbeidet bak oppdraget. Georadar-eksperimentet, som en del av en nøye designet arbeidsflyt, kalt letekaskaden, var en bemerkelsesverdig demonstrasjon av potensialet til denne metoden. Letekaskaden bestemmer sekvensen for når og hvilket instrument som skal settes inn under et menneskelig Mars-oppdrag. For fremtidige analoge oppdrag, og for de faktiske første menneskelige oppdragene til Mars, var dette en viktig demonstrasjon i et miljø med høy trofasthet, ”sa Dr. Gernot Grömer.
"... vi ser på ScanMars som en suksess på grunn av volumet av ny erfaring skapt blant det vitenskapelige teamet, operasjonsteamet og feltpersonalet." Dr. Alessandro Frigeri, til European Planetarium Science Congress.
Dr. Frigeri berømmet også det raffinerte teamarbeidet som er nødvendig for denne typen oppdrag da han presenterte resultatene for European Planetary Science Congress (EPSC). "ScanMars-eksperimentet kan betraktes som vellykket, ikke bare på grunn av dataene som er skaffet, men enda viktigere er det at vi ser på ScanMars som en suksess på grunn av mengden av ny erfaring som er skapt blant det vitenskapelige teamet, operasjonsteamet og feltpersonalet."
- Europlanet Pressemelding
- AMADEE-18 Mission Abstract, EPSC 2018
- AMADEE-18 misjon
