De kjente flekkene som utgjør "mannen i månen", fra jordens utsiktspunkt, skjedde fordi månens skorpe er tynnere på nærsiden enn yttersiden til planeten vår, viser ny forskning.
Det doble GRAIL-romfartøyet ga de mest nøyaktige størrelsene ennå av månekollaterings-kratre på månen, og ga mer innsikt i hva som skjedde da jordens nærmeste store nabo ble hamret med meteoritter over milliarder av år.
"Siden uminnelige tider har menneskeheten sett opp og lurt på hva som gjorde mannen i månen," uttalte Maria Zuber, GRAIL-hovedetterforsker fra Massachusetts Institute of Technology i Cambridge.
”Vi vet at de mørke flekkene er store, lavafylte støtbassenger som ble skapt av asteroide påvirkninger for omtrent fire milliarder år siden. GRAIL-data indikerer at både nærsiden og forsiden av månen ble bombardert av lignende store støtpåvirkere, men de reagerte mye forskjellig på dem. ”
Månens nærside er lett synlig i et teleskop, men det er vanskelig å måle størrelsen på støtene fordi lava skjuver dimensjonene deres. GRAIL-romfartøyet kikket imidlertid på månens indre struktur og produserte også informasjon som viste hvor tykk jordskorpen er. Dette viste at det er flere, større kratre på den nærmere siden av månen til oss enn den andre siden.
Konsekvenssimuleringer indikerer at innvirkning på en varm, tynn skorpe som representerer den tidlige månens halvkule på nær side, ville ha produsert kummer med så mye som dobbelt så stor diameter som lignende påvirkninger i kjøligere skorpe, noe som indikerer tidlige forhold på månens fjerneste- sidehalvkule, ”uttalte hovedforfatter Katarina Miljkovic fra Paris Institute of Earth Physics (Institut de Physique du Globe de Paris).
Som det er vanlig med forskningsprosjekter, er det å lære mer om månen avsløre et nytt mysterium som må undersøkes. Det siteres ofte at månen ble tappet under noe som kalles det sene tunge bombardementet, en periode for fire milliarder år siden da det ble antatt at flere meteoritter påvirket månen.
"Det sene tunge bombardementet er i stor grad basert på aldrene til store nedslagsbassenger nær siden som er innenfor eller ved siden av de mørke, lavafylte bassengene, eller månemarias, kalt Oceanus Procellarum og Mare Imbrium," uttalte NASA.
”Imidlertid innebærer den spesielle sammensetningen av materialet på og under overflaten på nærsiden at temperaturene under dette området ikke var representative for månen som helhet på det tidspunktet for det sene tunge bombardementet. Forskjellen i temperaturprofilene ville fått forskere til å overvurdere størrelsen på det bassengdannende slagbombardementet. ”
En forskningsartikkel om emnet dukket nylig opp i Science. GRAIL avsluttet oppdraget i fjor etter ni måneders operasjoner, og fly inn på siden av et fjell som planlagt.
Kilde: NASA
