Et nytt blikk på data samlet fra Galileo-romfartøyet i 1990 avslører at Venus på en gang kan ha vært beboelig, med bevis på tidligere kontinent og hav. Et internasjonalt team ledet av planetforsker George Hashimoto ved Okayama University, Japan, fant ut at Venus høylandsregioner sendte ut mindre infrarød stråling enn lavlandet. En tolkning av denne dikotomien, sier teamets nye artikkel, er at høylandet i stor grad er sammensatt av ‘felsiske’ bergarter, særlig granitt. Granitt, som på jorden finnes i kontinental skorpe, krever vann for dannelsen.
Galileo-romfartøyet var den første bruken av infrarød å se på Venus. Forskere hadde trodd at bare radar kunne se gjennom de tette skyene av svovelsyre i Venus 'atmosfære til overflaten. "Å oppdage overflaten i det infrarøde er et gjennombrudd," ble medforfatter Kevin Baines fra JPL sitert i en artikkel i Nature.
Artikkelen siterte også en annen forsker fra JPL, David Crisp, som ikke var involvert i denne studien for å si at disse nye konklusjonene ikke støttes verken av tilgjengelige data eller teamets egne modeller.
"Vi forstår at papiret vårt ikke løser alt," svarer medforfatter Seiji Sugita, planetforsker ved University of Tokyo. Sugita sier at neste trinn er å bruke modellene sine på data fra Det europeiske romfartsorganets romfartøy Venus Express, som allerede går i bane rundt Venus, og det japanske romfartsorganets Venus Climate Orbiter, som er planlagt lansert i 2010.
Den mulige tilstedeværelsen av granitt antyder at tektonisk platebevegelse og kontinentdannelse kan ha skjedd på Venus, i tillegg til resirkulering av vann og karbon mellom klodens mantel og atmosfære.
Venus er nå helvete varmt og tørt, med en atmosfære på 96% karbondioksid og en overflatetemperatur på rundt 460 grader C, men noen forskere tror vår naboplanet en gang kan ha vært mer som Jorden.
En annen forsker sitert i Nature-artikkelen, geofysiker Norm Sleep fra Stanford University i California sa at Venus kanskje en gang har vært nesten helt under vann. Selv om uten ytterligere geokjemiske data, legger han til, vet vi ikke om temperaturen i dette tidlige hav var 30 grader eller 150 grader, sa han.
Men ethvert hav på Venus ville bare vart noen hundre millioner år. Etter hvert som solen ble varmere og lysere, opplevde planeten en løpende drivhuseffekt. "Ethvert liv på Venus som ikke hadde funnet ut hvordan de skulle kolonisere skyetoppene en milliard år etter at planetens dannelse ville vært i store problemer," sier Sleep.
Kilder: Nature, Abstract
