Kan warp drive være langt etter? Et papir som ble publisert i denne ukens utgave av Nature, rapporterer at for første gang har antimaterieatomer blitt fanget og holdt lenge nok til å bli studert av vitenskapelige instrumenter. Ikke bare er dette en science fiction-drøm, men på en veldig ekte måte kan dette hjelpe oss med å finne ut hva som skjedde med alt antimateriet som har forsvunnet siden Big Bang, et av de største mysteriene i universet. "Vi er veldig glade for at vi nå nå kan fange antimaterieatomer lenge nok til å studere egenskapene og se om de er veldig forskjellige fra saken," sa Makoto Fujiwara, et teammedlem fra ALPHA, et internasjonalt samarbeid ved CERN .
Antimaterie produseres i like store mengder med materie når energi omdannes til masse. Dette skjer i partikkelkolliderere som CERN og antas å ha skjedd under Big Bang i begynnelsen av universet.
"En god måte å tenke på antimateriell er et speilbilde av normal materie," sa teamtalsmann Jeffrey Hangst, fysiker ved Aarhus Universitet i Danmark. "Av en eller annen grunn universet er laget av materie, vi vet ikke hvorfor det er, fordi du i prinsippet kan lage et univers av antimaterie."
For å studere antimateriell, må forskere lage det på et laboratorium. ALPHA-samarbeidet på CERN har vært i stand til å lage antihydrogen - det enkleste antimaterie-atomet - siden 2002, og produsert det ved å blande antiprotoner og positroner for å lage et nøytralt anti-atom. "Det som er nytt, er at vi har klart å holde på atomene," sa Hangst ved å holde atomer av antihydrogen borte fra veggene i beholderen for å forhindre at de ble tilintetgjort i nesten en tidel av et sekund.
Antihydrogen ble holdt i en ionefelle, med elektromagnetiske felt for å felle dem i vakuum, og avkjølt til 9 Kelvin (-443,47 grader Fahrenheit, -264,15 grader celsius). For å faktisk se om de laget noe antihydrogen, frigjør de en liten mengde og ser om det er noe utslett mellom materie og antimaterie.
Det neste trinnet for ALPHA-samarbeidet er å gjennomføre eksperimenter på de fangede antimaterieatomene, og teamet jobber for en måte å finne ut hvilken fargelys antihydrogenet skinner når det blir truffet med mikrobølger, og se hvordan det sammenligner med fargene på hydrogenatomer.
