Rundlet rundt jordas stadig mer overfylte bane er rundt 5000 satellitter, en halv million stykker menneskeskapt rusk og bare en bekreftet naturlig gjenstand: månen. Nå tror astronomer som jobber fra University of Arizona's Steward Observatory at de kan ha oppdaget en andre naturlig satellitt - eller i det minste en midlertidig.
Møt 2020 CD3, Jordens nyeste mulige "minimoon."
En minimoon, også kjent som en midlertidig fanget gjenstand, er et romberg som blir fanget i jordens bane i flere måneder eller år før han skyter av i det fjerne solsystemet igjen (eller brenner opp i planetens atmosfære).
Mens astronomer mistenker at det er minst en minimoon som sirkler Jorden til enhver tid, blir disse bittesmå satellittene sjelden oppdaget, sannsynligvis på grunn av deres relativt små størrelse. Til nå er bare en bekreftet minimoon noen gang blitt oppdaget: en 3 fot bred (0,9 meter) asteroide kalt 2006 RH120, som gikk i bane rundt Jorden i 18 måneder i 2006 og 2007.
Nå kan det komme et sekund. Kacper Wierzchos, en senior forskningspesialist for NASA og University of Arizona-finansierte Catalina Sky Survey, kunngjorde funnet av en ny midlertidig fanget gjenstand via Twitter i går (25. februar). Objektet ser ut til å måle mellom 1,9 og 3,5 m i diameter og har en lysstyrke på overflaten som er typisk for karbonrike asteroider, skrev Wierzchos.
I følge en orbitalmodell av amatørastrofysiker og fysikerlærer Tony Dunn i San Francisco gymnasium, har den potensielle minimonen sannsynligvis blitt fanget av jordens tyngdekraft i omtrent tre år nå, og kan komme ut i april 2020, og gjenoppta sin jevnlige planlagte reise rundt solen .
I et perfekt univers ville vår avgangsflyvning fly av og bli fanget av månens tyngdekraft, og skape en enda sjeldnere klasse av gjenstander: en månemåne. Dessverre er månemåner bare teoretiske, og vår mulige nye minimoon kommer med noen egne advarsler. Mens gjenstandens eksistens siden har blitt bekreftet av flere andre observatorier, er det nødvendig med ytterligere analyser for å si med sikkerhet at gjenstanden er en utenomjordisk bergart og ikke en stor skjær med romskrot. Forhåpentligvis får vi svar før april.
