Gemini North-bildet av den stellar barnehagen RY Tau. Bildekreditt: Tvillingene. Klikk for å forstørre.
Å bruke et gigantisk teleskop på Mauna Kea Hawaii er en drøm for de fleste amatørhimmelvåkere. Nylig utnyttet en kanadisk amatørastronomigruppe en sjelden mulighet og brukte et av de største teleskopene i verden, Gemini 8-meter-teleskopet, for å se dypere inn i restene av en bestemt stellar barnehage enn noen noen gang har gjort.
Observasjonene av en stjerne som kom fra kokongen var et resultat av et forslag som ble sendt inn som en del av en landsomfattende konkurranse i Canada. Vinnergruppen fra Quebec mottok sine data / bilder under en spesiell seremoni på årsmøtet til Canadian Astronomical Society ved University of Montreal 15. mai 2005.
"Vår gruppe visste at dette objektet var unikt og ikke hadde blitt observert i detalj med et stort teleskop som Gemini," sa Gilbert St-Onge, klubbmedlemmet som sendte inn forslaget. "Jeg føler at vi ikke bare har laget et pent bilde, men sannsynligvis gitt noen nye og verdifulle data for proffene!"
Tvillingsastronom Tracy Beck, som studerer disse stjernekuvakkene, er enig. "Dette objektet er en klassiker, og et av de første kjente eksemplene på denne typen ung stjerne," sa hun. "Jeg tror dette er det langt dypeste og mest detaljerte bildet som noen gang er tatt av dette objektet, og forskere vil uten tvil bruke disse dataene til viktig forskning i fremtiden."
Objektet, kjent som RY Tau, er en del av en klasse av objekter kjent som T Tauri-stjerner. Disse stjernene representerer de aller yngste av lavmasse stjerneprøver som bare nylig har dukket opp fra kokongen av gass og støv som de dannet seg i. Det nye Gemini-bildet av RY Tau viser et slående utvalg av sprø gassfilamenter som gløder fra spredning forårsaket av stråling fra den nærliggende stjernen. I løpet av de neste millioner årene vil denne gassen bli sprengt av den sentrale stjernen som etterlater en normal stjerne og kanskje en familie av planeter som også dannet seg fra gass og støv i skyen.
Observasjonene, som tok omtrent en time ved bruk av Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), var utfordrende å gjøre. Den sentrale stjernen er så lys at den kan overvelde de svake glødende skyene rundt seg. For å overvinne dette ble en serie med mange korte eksponeringer oppnådd og stablet for å produsere det endelige bildet. Et utvalg av fire filtre ble også brukt for å få fram spesifikke fargefunksjoner i den dynamiske skyen.
Programmet ble sponset av teamet av forskere som koordinerer Gemini-observasjoner for Canada (gjennom Canadian Gemini Office) ved National Research Council of Canadas Herzberg Institute of Astrophysics (HIA) i Victoria. F.Kr. Konkurransen, som startet i 2004, anmodet om forslag fra mer enn hundre amatørastronomiklubber i hele Canada som en måte å takke dem for arbeidet de gjør for å støtte og begeistre publikum om astronomi. Vinnerforslaget ble valgt ut av en prosess som ligner på den som ble brukt av profesjonelle astronomer, der utvalgskriterier inkluderer vitenskapelig merit og en vurdering av observasjonens unike.
"Da vi først jobbet med å planlegge disse observasjonene, omtalte vi spøkefullt programmet som" amatørtimen "siden det gjør det mulig for amatørastronomer å få en times tid på et stort teleskop," sa Doug Welch, canadisk forsker fra Gemini Project. "Imidlertid har kaliberet med forslagene og det vitenskapelige potensialet til disse dataene vist at det er mer som en pro-am golf-turnering der hobbyene jobber direkte med proffene!"
Konkurransen inkluderte også en times tid på Gemini's nabo på Mauna Kea, Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT). Vinnerobservasjonen på CFHT var fra en gruppe i Alberta, Canada, som brukte teleskopets videfelt-evne til å avbilde et stort felt av Pleiades-stjerneklyngen med MegaPrime-avbildningen.
Originalkilde: Gemini News Release
