Ethvert menneske kjenner den fryktinngytende inspirasjonen av en skvett stjerner mot et mørkt bakteppe. Tarmen din strammes når du innser at den bittesmå uklare klossen virkelig er tusenvis av lysår unna.
Den bølgen av forundring blir oppmuntret av forståelse og kunnskap.
Fantastiske fotografier av kosmos formidler videre skjønnheten som oppstår fra det enkle samspillet av støv, lys og gass på absolutt massive og fjerne skalaer. Det slående bildet over fra ESOs La Silla Observatory i Chile er bare ett eksempel.
Stjerner er født i enorme skyer av gass og støv. Små lommer i disse skyene kollapser under tyngdekraften og blir etter hvert så varme at de antenner kjernefusjon. Resultatet er en klynge på titalls til hundretusener av stjerner bundet sammen av deres gjensidige gravitasjonsattraksjon.
Hver stjerne i en klynge er omtrent samme alder og har den samme kjemiske sammensetningen. Det er det nærmeste astronomene har et kontrollert laboratoriemiljø.
Stjerneklyngen, NGC 3293, ligger 8000 lysår fra Jorden i stjernebildet Carina. Det ble først oppdaget av den franske astronomen Nicolas-Louis de Lacaille under oppholdet i Sør-Afrika i 1751. Fordi det står som en av de lyseste klyngene på den sørlige himmelen, kunne de Lacaille plassere den i et lite teleskop med en blenderåpning på bare 12 millimeter.
Klyngen er mindre enn 10 millioner år gammel, noe som kan sees av overfloden av varme, blå stjerner. Til tross for at noe tyder på at det fremdeles er noen pågående stjernedannelse, antas det at de fleste, om ikke alle, av de nesten 50 stjernene ble født i en enkelt hendelse.
Men selv om disse stjernene er i samme alder, har de ikke alle stjerners blendende utseende. Noen ser positive ut. Årsaken er enkel: stjerner av ulik størrelse, utvikler seg i forskjellige hastigheter. Mer massive stjerner går gjennom evolusjonen og dør raskt, mens mindre massive stjerner kan leve flere titalls milliarder år.
Ta den lyse oransje stjernen nederst til høyre i klyngen. Stjerner henter innledningsvis energien sin fra å brenne hydrogen til helium dypt inne i kjernene. Men denne stjernen gikk tom for hydrogenbrensel raskere enn naboene, og utviklet seg raskt til en kjølig og lys, gigantisk stjerne med en sammenslått kjerne, men en utvidet atmosfære.
Det er nå en kul, rød gigant, i et nytt evolusjonsstadium, mens naboene forblir varme, unge stjerner.
Etter hvert vil stjernen kollapse under sin egen tyngdekraft, kaste av de ytre lagene i en supernovaeksplosjon og etterlate seg en nøytronstjerne eller et svart hull. De peppende sjokkbølgene vil sannsynligvis sette i gang ytterligere stjernedannelse i det stadig skiftende laboratoriet.
Laster inn spiller ...
Kilde: ESO
