Det ser ut som om innsatsen for å få kommersielle romtaxier fra bakken - lykkes. SNC er et av fire selskaper som har hatt forslag valgt av NASA under Commercial Crew Development Program - 02 (CCDev2).
Testflukten, det som kalles en frihastighetstest eller "drop-test" i høyden, vil se Dream Chaser løftes høyt opp i luften, hvor fartøyet deretter vil bli løslatt fra flyets fly og prøve en ubemannet landing. I løpet av dette flyprøveprogrammet vil SNC teste romflyets autoland og andre evner.
"Sierra Nevada Space Systems får æren av å bli tildelt ytterligere $ 25,6 millioner av NASA som en del av den andre runden av Commercial Crew Development Program (CCDev2), og bringer den totale prisen til $ 105,6 millioner for denne konkurranserunden," sa Mark Sirangelo , sjef for Sierra Nevada Space Systems. "Som en del av CCDev2 har programmet allerede fullført fire av de planlagte milepælene, i tide og på budsjett. De nå tretten CCDev2-milepælene vil kulminere med en frihøytestest på bilen vår sommeren 2012. ”
Da NASAs bilbane har trukket seg og er forberedt på å vises på museer, er NASA avhengig av den russiske Soyuz for tilgang til den internasjonale romstasjonen (ISS). NASA betaler i dag Russland $ 63 millioner per sete for turer til det kretsløpende laboratoriet.
Mange innen både NewSpace og etablerte romselskaper har uttalt at de har til hensikt å redusere tiden som USA er i en slik posisjon. NASA har også jobbet for å hjelpe selskaper som jobber med CCDev2 med å enten overholde eller overskride fristene.
NASA er håpefulle at denne utviklingen vil gi romfartsorganet mulighet til å snu transport til ISS til kommersielle firmaer innen 2016.
Når det gjelder SNC økte NASA det selskapet ble betalt av ytterligere $ 25,6 millioner. SNC hadde allerede blitt tildelt 80 millioner dollar som sin del av CCDev2-kontrakten. Etter denne økningen i finansieringen kunngjorde SNC at droppetesten vil bli avholdt neste sommer.
Dream Chaser-designet er hovedsakelig basert på HL-20 løftekroppdesign og er i stand til å frakte syv astronauter til bane. Dream Chaser er designet for å starte fra Cape Canaveral Air Force Station som ligger i Florida på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Atlas V 402.
Hvis alt går i samsvar med hvordan det for øyeblikket er planlagt, vil testflyet finne sted ved enten Edwards Air Force Base, som ligger i California eller White Sands Missile Range i New Mexico. WhiteKnightTwo fra Virgin Galactic vil bære Dream Chaser-romflyet høyt for testen. Virgin Galactic, et annet firma i NewSpace, er basert i USA og eid av Sir Richard Branson.
ISS blir sett av U.S.A., og de 15 andre nasjonene som er involvert i prosjektet som en avgjørende investering og har bare én måte å sende mannskap til og fra ISS som uakseptabelt. Sierra Nevadas Dream Chaser får selskap av Space Exploration Technologies ’(SpaceX) Dragon-romfartøy, Boeings CST-100 og Blue Origins som ennå ikke navngitte romfartøy i CCDev2-kontrakten.
