Etter den majestetiske forhåndsinnsatte touchdownen av romfergen Atlantis ved Kennedy Space Center (KSC) for å stenge Space Shuttle Era, takket den endelige besetningen til Atlantis, NASA-administrator Charles Bolden og KSC-direktør Bob Cabana arbeidsstyrken for romfergen for deres dedikasjon og harde arbeid arbeide ved en ansattes anerkjennelsesarrangement som ble holdt utenfor behandlingshengene der banerne var forberedt på de 135 skyssoppdragene som ble fløyet av NASA over mer enn tretti år.
Det firemannsmannskapet på Atlantis på STS-135-oppdraget fløy et spesielt minnebanner millioner mil til den internasjonale romstasjonen og tilbake til ære for de tusenvis av arbeidere som behandlet, lanserte og landet USAs fem romferger. De la ut banneret på ansattarrangementet på KSC for å hylle skyttearbeiderne.
"Det er flott å være her i det solfylte Florida," sa STS 135-sjef Chris Ferguson. "Mike Leinbach [sjefen for romfergen lansering] sa at det ikke var noen måte han lot oss lande i California."
”Vi ønsker å uttrykke vår takknemlighet på vegne av astronautkontoret for alt du har gjort her på KSC, sikkerheten du har innebygd i kjøretøyene, den omhyggelige omsorg som du tar av orbiteren. Så snart vi kom på bane, ble jeg helt overrasket over at alt i Atlantis fungerer så bra. Alt ser vakkert ut på innsiden. ”
"Jeg håper dere alle tror at hver gang vi drar, tar vi litt av hver og en av oss med oss," understreket Ferguson.
Atlantis ble parkert på arrangementet som et bakteppe for fotomuligheter med de tusenvis av skyttearbeidere som var til stede - sammen med over hundre journalister inkludert Space Magazine-teamet til Alan Walters og Ken Kremer.
“Som Chris sa, det eneste landingsalternativet vårt var å komme tilbake til Florida og dere alle heller enn andre steder. Det føltes som å være hjemme igjen. Takk for alt du har gjort i løpet av de siste 30 årene, ”sa Doug Hurley.
"Vi behandlet Atlantis med den største respekt, fordi vi ser førstehånds hvordan du behandler dette kjøretøyet og det er babyen din," sa Rex Waldheim. “Det er rent og godt ivaretatt. Vi gjorde det for deg fordi dere alle gjorde en så flott jobb med å forberede det for oss. ”
"Du er en spesiell arbeidsstyrke," la Sandy Magnus til. “Det er ingen arbeidsstyrker som arbeidsstyrken for romprogrammet noen steder i verden. Stoltheten, omsorgen, engasjementet og lidenskapen du tar i arbeidet ditt er det som gjør det mulig å ha disse veldig utfordrende oppdragene og å lykkes. Du må gjøre alt riktig hele tiden. Og du gjør. Og du får det til å se enkelt ut !! Gratulerer!"
STS-135-mannskapet la deretter ut det fargerike banneret som ble tatt med til ISS ombord Atlantis for å minne om NASAs romfergen-era.
“Vi tok dette banneret med oss til verdensrommet, og dette er vår måte å fortelle dere at dere rocker! Vi vil presentere dette for Mike Leinbach og Bob Cabana som bare et lite tegn på vår takknemlighet for alt arbeidet du har gjort for oss. Takk for et så fantastisk kjøretøy, ”oppsummerte Ferguson.
Mannskapet vinket deretter farvel til de tusenvis av skyttelarbeidere, stilte med Atlantis en siste gang og dro sammen med familiene for en hjemkomstfeiring på deres treningsbase i Johnson Space Center i Houston, Texas.
Atlantis ble deretter tauet noen hundre meter og kom til å hvile inne i Orbiter prosesseringsanlegg for å avslutte hennes siste romflytur som den siste av NASAs flyverdige romfergen Orbiters. Hun har begynt å ta ned aktiviteter på grunn av de siste månedene for å forberede seg på sitt fremtidige aldershjem på Kennedy Space Center besøkende kompleks (KSCVC), bare noen kilometer unna.
Atlantis faste nye tilholdssted på KSCVC er i ferd med å åpne i 2013, hvor hun virkelig vises med brennmerke fra gjenopptreden, og som om "In Flight" med dører som er åpne for at allmennheten kan oppleve virkeligheten på nært hold.
For rundt 1500 pendelarbeidere var dagens forhandlinger både gledelig og bitter - som deres siste hele arbeidsdag og siste sjanse til å sole seg i gløden fra den seirende avslutningen av Shuttle Era.
