Et travelt år med 13 romoppskytninger av rakettleverandøren United Launch Alliance (ULA) i 2015 begynner med et par eksplosjoner for den amerikanske marinen og NASA i kveld og neste uke, med utspring fra både USAs øst- og vestkyster.
Det heftige manifestet av 13 liftoffs i 2015 kommer varmt på hælene på ULAs bannerår i 2014, hvor de fullførte hver eneste av firmaets 14 planlagte lanseringer i 2014 med en 100% suksessrate.
"Det ULA har oppnådd i 2014, til støtte for våre kunders oppdrag, er intet mindre enn bemerkelsesverdig," sa ULA-administrerende direktør Tory Bruno.
"Når du tenker på hver eneste detalj - all vitenskapen, all planleggingen, alle ressursene - som går ut i en enkelt lansering, er det vanskelig å tro at vi har gjort det med en gang i måneden, noen ganger to ganger."
ULAs stall av utsettere inkluderer Delta II, Delta IV og Atlas V. De er i direkte konkurranse med Falcon 9-raketten fra SpaceX grunnlagt av milliardæren Elon Musk.
Og ULAs lanseringskalender for 2015 begynner i kveld med en milepæl-lansering for den amerikanske marinen, som også markerer den 200. lanseringen totalt av den ærverdige Atlas-Centaur-raketten som har en kjent historie som går tilbake 52 år til 1962 med flere varianter.
Og kveldens sprengning av satellitten Multi-User Objective System (MUOS-3) for den amerikanske marinen innebærer bruk av den kraftigste varianten av raketten, kjent som Atlas V 551.
Liftoff of MUOS-3 er satt til 7:43 p.m. EDT fra Space Launch Complex-41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Lanseringsvinduet strekker seg i 44 minutter, og værutsiktene er veldig gunstige. Det vil bli ført live på en ULA-webcast.
Den andre ULA-lanseringen av 2015 kommer drøyt 1 uke senere den 29. januar, og løfter NASAs SMAP Earth-observasjonssatellitt på en Delta II-rakett fra Vandenberg Air Force Base i California.
MUOS er et neste generasjons taktisk satellittkommunikasjonssystem for smalbånd designet for å forbedre bakkenes kommunikasjon for amerikanske styrker på farten betydelig, ifølge ULA.
Dette er den tredje satellitten i MUOS-serien og vil gi militære brukere 10 ganger mer kommunikasjonsevne over eksisterende systemer, inkludert samtale tale, video og data, og utnytter 3G mobilkommunikasjonsteknologi.
ULAs andre lansering i 2015 tordner høyt fra USAs vestkyst med NASAs Soil Moisture Active Passive mission (SMAP). Det er den første amerikanske jordobservasjonssatellitten designet for å samle globale observasjoner av overflatejordfuktighet.
SMAP vil sprenge seg fra Space Launch Complex 2 ved Vandenberg AFB klokka 21.20 EST (6:20 am PST) på ULAs Delta II-rakett.
"Det sier seg selv: ULA hadde et bannerår," sa Bruno. "Når vi ser frem til 2015, kunne vi ikke være mer beæret over å fortsette å støtte vår nasjon i et av de mest teknologisk komplekse, kritiske amerikanske behov: rimelig og pålitelig tilgang til verdensrommet."
ULA startet sin virksomhet i desember 2006 med sammenslåing av den disponible lanseringsvognsoperasjonen til Boeing og Lockheed Martin.
ULAs Delta IV Heavy er for øyeblikket verdens kraftigste rakett og feilfritt lansert NASAs Orion-kapsel 5. desember 2014 på sin meget suksessrike jomfru-testflyging på EFT-1-oppdraget.
Totalt sett inkluderte lanseringen av 14-oppdrag i 2014 9 nasjonale sikkerhetsromsoppdrag, 3 romutforskningsoppdrag, inkludert NASAs Orion EFT-1 og 2 kommersielle oppdrag.
Utover MUOS-3 og SMAP inkluderer lanseringsmanifestet for tap for 2015 også ytterligere NASA-vitenskapssatellitter, et ISS-kommersielt godsforsyningsoppdrag samt flere GPS-satellitter for militær og sivil bruk og topphemmelige nasjonale sikkerhetslanseringer ved bruk av Delta II, Delta IV og Atlas V-boostere.
NASAs Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) for å studere jordas magnetiske tilkobling er planlagt lansert på en Atlas V 421 booster den 12. mars fra Cape Canaveral. Se mitt nært besøk med MMS og NASA-administrator Charles Bolden ved NASA Goddard Space Flight Center detaljert i min historie - her.
I mars, juni og september lanserer GPS 2F-9, 2F-10 og 2F-11 navigasjonssatellittene på Delta IV og Atlas V raketter fra Cape Canaveral.
To topphemmelige NRO-satellitter skal settes i gang på et Delta IV og Atlas i april og august fra Vandenberg.
Et romfartøy i luftvåpenet Orbital Test Vehicle (OTV) kan starte så snart mai på toppen av en Atlas V fra Cape Canaveral.
MUOS-4 liftoff er satt til august på en annen Atlas fra Kapp.
Kommunikasjonssatellitten Morelos 3 for det meksikanske departementet for kommunikasjon og transport skal lanseres i oktober fra Kapp.
I november blir Atlas V presset i bruk for første gang for å sette i gang Orbital Sciences Cygnus Orb-4 lastekjøretøy til Den internasjonale romstasjonen (ISS) som en erstatningsrakett for Orbital Sciences Antares-raketten som er jordet etter dens katastrofale 28. oktober eksplosjon på Orb-3-oppdraget fra NASA Wallops.
Orb-4-lanseringen markerer også ULAs første lansering til ISS. Det kan bli fulgt av en annen Cygnus-lansering på toppen av en Atlas V i 2016, da Orbital jobber for å bringe Antares tilbake i bruk.
I en annen stor milepæl underveis blir Atlas V mannevurdert siden den ble valgt å lansere Boeing CST-100 romtaxi som NASA valgte som en av to nye kommersielle besetningsvogner for å lansere amerikanske astronauter til ISS så snart som 2017 .
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
