Titan og dets merkelige sted sett i forskjellige bølgelengder. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre.
Saturns måne Titan viser et uvanlig lyspunkt som har forskere mystifisert. Stedet, omtrent størrelsen og formen til Vest-Virginia, ligger like sørøst for den lyse regionen kalt Xanadu og er synlig for flere instrumenter på Cassini-romfartøyet.
Den 483 kilometer brede (300 mil) regionen kan være et "hott sted" - et område som muligens varmet av en nylig asteroidpåvirkning eller av en blanding av vannis og ammoniakk fra et varmt indre, som siver ut fra en isvulkan på kaldere omkringliggende terreng. Andre muligheter for det uvanlige lyspunktet inkluderer landskapsfunksjoner som holder skyer på plass eller uvanlige materialer på overflaten.
"Ved første øyekast syntes jeg funksjonen så rart ut, nesten malplassert," sa Dr. Robert H. Brown, teamleder for det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometeret Cassini og professor ved Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, Tucson . “Etter å ha tenkt litt, spekulerte jeg i at det var et hett sted. I ettertid er det kanskje ikke den beste hypotesen. Men stedet er ikke mindre spennende. ”
Cassini-romfartøyet fløy av Titan 31. mars og 16. april. Det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometeret bruker de lengste, rødeste bølgelengdene som spektrometret ser, observerte stedet, det lyseste området noensinne er observert på Titan.
Cassinis bildekameraer så en lys, 550 kilometer bred (345 mil) halvcirkel med synlige bølgelengder på samme sted på Cassinis desember 2004 og februar 2005 Titan flybys. "Det virker klart at begge instrumentene oppdager den samme grunnleggende funksjonen på eller kontrolleres av Titans overflate," sier Dr. Alfred S. McEwen, forsker i Cassini-bildeteamet, også ved University of Arizona. “Denne lyse lappen kan skyldes en påvirkningshendelse, skred, kryovolkanisme eller atmosfæriske prosesser. Den tydelige fargen og lysstyrken tyder på at den kan ha dannet seg relativt nylig. "
Andre lyspunkter har blitt sett på Titan, men alle har vært forbigående funksjoner som beveger seg eller forsvinner i løpet av timer, og har andre spektrale egenskaper (farge) enn denne funksjonen. Dette stedet er vedvarende både i farger og beliggenhet. "Det er mulig at det visuelle og infrarøde spektrometeret ser en sky som er topografisk kontrollert av noe på overflaten, og at dette rare, halvsirkulære trekket er årsaken til denne skyen," sier Dr. Elizabeth Turtle, teamkomponent for Cassini-bildebehandling, også fra Lunar and Planetetary Laboratory.
“Hvis stedet er en sky, innebærer dets levetid og stabilitet at det styres av overflaten. En slik sky kan være et resultat av luftstrømning over lave fjell eller utmatning forårsaket av geologisk aktivitet, sier Jason Barnes, en postdoktor som jobber med det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerteamet ved University of Arizona.
Stedet kunne reflekteres lys fra en terrenglapp bestående av noe eksotisk overflatemateriale. “Titans overflate ser ut til å være mest skitten is. Lyspunktet kan være et område med forskjellig overflatesammensetning, eller kanskje en tynn overflateavsetning av ikke-isete materiale, ”la Barnes til.
Forskere har også vurdert at stedet kan være fjell. I så fall må de være mye høyere enn de 100 meter høye (300 fot) åsene Cassinis radarhøyde har sett så langt. Forskere tviler på at Titans skorpe kan støtte så høye fjell.
Det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerteamet vil kunne teste hot spot-hypotesen 2. juli 2006, Titan flyby, når de tar nattbilder av det samme området. Hvis stedet gløder om natten, vil forskere vite at det er varmt.
For mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov. For ytterligere bilder kan du besøke siden for visuelt og infrarødt kartleggingsspektrometer på http://wwwvims.lpl.arizona.edu og hjemmesiden til Cassini-bildebehandlingsteamet http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerteamet er basert på University of Arizona. Bildeteamet er basert på Space Science Institute i Boulder, Co.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
