Let's Talk Asteroid Apophis, Planetetary Defense og Elon Musk

En skildring som viser hvor nær Apophis vil passere til Jorden 13. april 2029, sammenlignet med Den internasjonale romstasjonen (i lilla) og andre satellitter (i blått).

(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)

Det er på tide å snakke om Apophis igjen, antar jeg. Vær rolig først.

Asteroiden er omtrent 340 meter bred, ble oppdaget i 2004 og vil gjøre det rimelig nær flyby of Earth fredag ​​13. april 2029. Apophis vil ikke treffe Jorden under den flybyen; mer om det senere. Likevel er den stor og nær og har et kjipt navn, og internett elsker sine asteroider.

Flott navn! Ville ikke bekymre deg for akkurat denne, men en stor stein vil treffe Jorden til slutt, og vi har foreløpig ikke noe forsvar. https://t.co/XhY8uoNNaxAugust 18, 2019

La oss dissekere alt dette litt. Musk og Rogan kom overskrifter i september da Musk dukket opp på sistnevntes podcast for en tre timers diskusjon av Tesla og om universet er en simulering. Under det opptrinnet røykte Musk beryktet marihuana og nippet til whisky, noe som fikk en NASA gjennomgang av partnerskap for kommersielle rom, ifølge The Washington Post.

Det er uklart fra tweeten hans om Musk viser til asteroidens faktiske navn, Apophis, eller terminologien "God of Chaos" satt inn av nyhetsuttaket Rogan siterte.

Asteroid 99942 ble første gang kalt 2004 MN4 basert på en formel som markerte dens oppdagelse og fikk et formelt navn Apophis neste år. I følge International Astronomical Union, som fører tilsyn med alle offisielle navn i verdensrommet, er navn Apophis minnes den "egyptiske ondskapens og ødeleggelsesguden som bodde i evig mørke."

Musk er for det meste riktig i sin vurdering av Apophis selv. Bergarten er kalt en potensielt farlig asteroide for sin relativt store størrelse og relativt nærme tilnærminger, men det er veldig lang vei fra potensielt farlig til faktisk påvirkning. Asteroideeksperter er sikre på at den ikke kommer til å treffe Jorden på det tidspunktet: De har beregnet en bane som er 12 miles (12 kilometer) bred som passerer tusenvis av miles unna hjemmeplaneten vår under det nære møtet. Forskere har også utelukket a 2036 innvirkning.

Apophis er bare en av tusenvis av asteroider som forskere har identifisert. Dette inkluderer nesten 900 nær jordobjekter som er mer enn 1 km brede og nesten 9 000 av dem over 150 meter, klassen som Apophis faller inn i. En rekke instrumenter på bakken og i verdensrommet fortsetter flekk mer og mer av disse objektene og samle data som er nødvendige for forskere å beregne bergartens bane.

Når det er sagt, kan ikke disse forskerne garantere at Apophis og Jorden aldri vil møtes. Selv om de har en veldig god sans for bergens nåværende bane, vil trukket av jordens tyngdekraft under møtet i 2029 trolig skeve banen og kaste baneberegninger ut i fremtiden. Potensielt, mange mange tiår fra nå, kan mennesker faktisk trenge å bekymre seg for Apophis.

Andre rombergarter kan også være et problem på den slags tidsskala, men akkurat nå har NASA ikke oppdaget noen asteroider med urovekkende bane. "Ingen kjent asteroide utgjør en betydelig risiko for påvirkning med Jorden i løpet av de neste 100 årene," ifølge nettstedet til NASAs kontor for koordinering av planforsvar.

Hvis den statusen endres, selv om den vil være skummel, ville den ikke markere en ny risiko i verden, bare en ny kunnskap av vår risiko; asteroiden ville treffe oss om vi hadde identifisert den eller ikke.

Og det er hele poenget med forskernes innsats for å finne og studere asteroider i nabolaget vårt: Hvis vi lærer om en nærmerende asteroide et døgn på forhånd, er det ingenting vi kan gjøre, som Musk antyder. Det var tilfellet for nylig for asteroiden som eksploderte Tsjeljabinsk, Russland, i 2013. På andre korte tidsrom kan mennesker kanskje bare være i stand til å dempe den verste skaden, ved å evakuere mennesker eller kanskje bruke en atomeksplosjon for å dele asteroiden i mindre biter som er mer sannsynlig å bryte opp i jordens atmosfære.

Men si hypotetisk at noen oppdaget en asteroide 10 år før den skulle smelle inn på jorden. Det er en lang nok tidsramme til at mennesker realistisk kunne få et svar, avhengig av de spesielle begrensningene til asteroiden. Et slikt oppdrag ville banke en asteroide for å reise en smidge raskere eller saktere langs bane på en slik måte at den ville gå glipp av sin avtale med Jorden.

Det planetariske forsvarssamfunnet jobber allerede med å utvikle smartere og mer effektive svar på vanskelighetene med en individuell asteroidtrussel gjennom hypotetiske øvelser.

Og mens mennesker ennå ikke har lansert noen planetariske forsvarsoppdrag, vil det snart endre seg. En av SpaceXs egne Falcon 9-raketter er på grunn av utsetting av NASA-er Dobbelt Asteroid Redirect Test, eller DART. I oktober 2022 vil romskipet krasje i den mindre halvdelen av en binær asteroide, og deretter måle avbøyningen påvirkningen forårsaker. Øvelsen vil hjelpe eksperter i planetarisk forsvar med å bedre kalibrere eventuelle fremtidige nødvendige oppdrag på størrelse med den truende asteroiden.

Det er også verdt å påpeke at Musks uttalelse ble fremsatt i sammenheng med en retweet av en Express overskrift og lenke. Nå er det sannsynligvis et godt tidspunkt å minne om at Express er et av flere medier som er beryktet for overhyping asteroide flybys å tegne klikk.

Når det er sagt, gjør Express-overskriften faktisk et veldig godt poeng om 2029-flybyen, med vilje eller ikke. NASA og andre eksperter er det absolutt forbereder for asteroidens besøk - fordi det er en utrolig mulighet for forskere å bedre forstå asteroidene som er rundt oss.

Forskere mener Apophis matcher minst overflatisk rundt 80% av de potensielt farlige asteroider de har sett rundt jorden til dags dato, og den nærme tilnærmingen i 2029 vil bringe den godt innenfor rekkevidde for en rekke instrumenter. Forskere vil for eksempel vite hvor mye flybyen strekker og forvrenger Apophis og hvordan solstråling som varmer den ene siden av romfjellet påvirker banebanen.

Og ja, den informasjonen, når den er samlet, vil mate inn i det fortsatte arbeidet med planetarisk forsvar eksperter som har brukt år på å jobbe med det nøyaktige problemet med å forutsi og dempe asteroidepåvirkninger.

• Death by Asteroid: De mest sannsynlige måtene for en romfarge å drepe deg
• Å finne 'nifs': Hvorfor jakt på asteroider er vanskelig
• 7 flotte filmer med jordstruende asteroider