CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTASJON, FL - En topphemmelig avlyttende satellitt konstruert for å støtte Amerikas nasjonale forsvar, brøyt en blendende sti til bane lørdag og ri på toppen av den enorme ildkraften til den mektigste raketten i verden - det tredoble tønne Delta IV Heavy kraftverk.
Merk: Historien utvides med flere bilder / videoer !!
En United Launch Alliance (ULA) Delta IV Tung rakett som har en klassifisert nyttelast for National Reconnaissance Office (NRO) steg til verdensrommet under for det meste solfylte statlige himmel fra Space Launch Complex-37 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Juni 11 klokken 13:51 EDT.
Selv om den faktiske lanseringstiden ble klassifisert, kom løftet av den 24 etasjer høye monsterraketten rett ved åpningen av det offentlig kunngjorde lanseringsvinduet - på sitt niende oppdrag totalt sett.
Den hemmelige overvåkningssatellitten med det ubeskrevne navnet NROL-37 brant til verdensrommet på over to millioner pund løftetrykk - og fikk på en fantastisk visning av en av de største og dårligste oppskytningene på mange år fra Florida Space Coast.
"Vi er så beæret over å levere NROL-37 nyttelast til bane for det nasjonale rekognoseringskontoret under dagens utrolige lansering," sa Laura Maginnis, ULAs visepresident for Custom Services, i en uttalelse.
"Dette var niende gang ULA lanserte Delta IV Heavy, det kraftigste lanseringsbilen som finnes i dag."
For øynene og ørene på meg selv og mange romjournalistvenner var det blant de aller beste og høyeste sprengningene siden pensjonering av NASAs romfergen orbiterflåte tilbake i 2011.
Tilskuere som runget på strendene og pakket hotellene langs Atlanterhavets bredd og utover, kunne høre motorene brølle gjenklang i mer enn 5 minutter, selv etter at den forsvant langt borte i de fjerne skyene.
Tilskuere øst for Kapp og se på mer enn 20 kilometer unna fortalte meg at de hører rakettene brøle og kjenne buldrende i husene og leilighetene sine, selv etter at den forsvant fra syne.
Den 235 fot høye raketten oppover østover mot det afrikanske kontinentet på sin himmelsti, og ga ledetråder til dens tiltenkte bane.
Selv om en forhåndsplanlagt kommunikasjonsavbrytelse ble innstiftet av ULA og det amerikanske militæret omtrent fem minutter etter opphevingen, antas det at Delta IV Heavy med hell leverte NROL-37 til en geostasjonær bane og en høyde på omtrent 22.300 mil.
Lørdagens vellykkede løfting kom 48 timer etter at dystert vær relatert til Tropical Storm Colin i den såkalte ‘solskinnsstaten’ tvang en utsettelse for mammut-satellitten til en verdi av over 1,5 milliarder dollar.
"Teamet jobbet sammen gjennom mange utfordringer denne flyten, inkludert å overvinne ettervirkningene av Tropical Storm Colin," sa Maginnis.
"Vi er stolte av det fremragende teamarbeidet mellom ULA, NRO og Air Force-partnerne for å sikre misjonssuksess for denne viktige nasjonale sikkerhetsmassen."
Den kraftigste raketten som eksisterer i dag, var nødvendig for denne oppskytingen siden den enorme nyttelasten angivelig veier i overkant av 17.000 pund.
NROL-37 lanseres for NRO på et etterretningsinnsamlingsoppdrag til støtte for USAs nasjonale forsvar.
De mulige rollene for rekognoseringens nyttelast inkluderer signalintelligens, avlytting, avbildning og spektroskopiske observasjoner, advarsler om tidlige missiler og mye mer.
Rapporter indikerer at det kan være en av de største satellittene som noen gang er lansert, veier rundt 17 000 pund og kan distribuere en antenne over 300 fot bred for avlyttingsformål.
NRO ble dannet som svar på den sovjetiske lanseringen av Sputnik og ble hemmelig opprettet 6. september 1961.
Hensikten er å føre tilsyn med alle satellitt- og overflytningstiltaksprosjekter, enten de er åpenlyst eller skjult. Organisasjonens eksistens er ikke lenger klassifisert i dag, men vi presser fortsatt på å utføre funksjonene som er nødvendige for å holde amerikanske borgere trygge, ”ifølge det offisielle nettstedet til NRO.
Å være vitne til en Delta IV Tung buldring til bane er en ganske sjelden godbit siden de sjelden sjøsettes.
Den siste av disse som ble lansert fra Kapp var for NASAs innledende testflyging av Orion-mannskapskapselet på EFT-1-oppskytningen 5. desember 2014. Ingen annen rakett var kraftig nok.
Se disse spektakulære lanseringsvideoene fra eksterne videokameraer satt på tampen:
Video caption: NROL-37 lansering på ULA Delta IV Heavy fra kameraets beliggenhet foran dammen på CCAFS 11. juni 2016. Kreditt: Jeff Seibert
Delta IV Heavy sysselsetter tre vanlige Core Boosters (CBC). To fungerer som strap-on flytende rakettforsterkere (LRB-er) for å forsterke første trinns CBC og nyttelastmasse med 5 m diameter som huser nyttelasten.
Hver første trinns CBC drives av en oppgradert RS-68A-motor som genererer 702.000 kilo skyvekraft.
De tre CBC-ene genererer en kombinert kraft på 2,1 millioner pund, drevet av kryogen flytende oksygen og flytende hydrogen.
En enkelt RL10-flytende hydrogen / flytende oksygenmotor gir Delta andre trinn.
Den hemmelige satellitten var innelukket i en nyttelastmesse med 5 meter diameter.
ULA produserer Delta-rakettfamilien i Decatur, Alabama. Aerojet Rocketdyne bygger booster- og overtrinnsmotorene.
Se etter Kens rapporter på stedet direkte fra Cape Canaveral Air Force Station og SpaceX-lanseringsputen.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om ULA-Atlas- og Delta-raketter, SpaceX Falcon 9-rakett, Orbital ATK Cygnus, ISS, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende arrangementer:
14. juni 15. juni: “ULA Delta 4 Heavy spy satellitt, SpaceX, SLS, Orion, Commercial crew, Curiosity utforsker Mars, Pluto og mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
