ISS-stasjonssjef Jeff Williams, fra NASA, overrakte kommandoen over den massive omløpende utposten til den russiske kosmonauten Oleg Kotev, i en formell seremoni tidlig i dag (onsdag, 17. mars) som forberedelse for to besetningsmedlemmer tilbake til jorden tidlig torsdag. ISS-befolkningen vil bli redusert til et mannskap på tre til den planlagte 4. april ankomst av den neste tremannsstasjonens mannskap inne i en russisk kapsel. Både Williams og Kotev har tidligere tjenestegjort på ISS i langvarige oppdrag.
Dette markerer slutten på ekspedisjon 22 og starten av ekspedisjon 23. Det fem personers internasjonale mannskapet på ekspedisjon 22 bestod av kommandør Jeff Williams og flyteknikerne Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi og T.J. Creamer.
“Jeg vil takke mannskapet her for å ha støttet meg og for å være virkelig autonome. Jeg mener, jeg trengte ikke å gjøre noe, alle er en selvstarter her, alle gjorde en veldig god jobb i alt som kom foran oss. Vel utover ting som ble spurt, sa Williams. ”Det var utrolig at vi var i ferd med å oppnå alt som var planlagt.
Williams takket Kotov ved å si: “Du kom med mye erfaring, du ga gode bidrag fra ende til annen på romstasjonen med din tidligere erfaring. Og til og med i dag, fortsetter jeg å ta rådene dine om ting og lære nye ting fra deg. Takk for det.
Kotov høstet ros for Williams og sa: Du demonstrerte utmerket lederskap og et godt eksempel og var en utmerket kommandør. Takk for at du forlater stasjonen i så utmerket tilstand. Vi vil prøve å følge din vei og holde den i god form. Takk, Jeff, takk, Max og Godspeed. ”
Etter å ha talt en siste avskjed i kveld, vil de flyte om bord på returfartøyet og lukke luka mellom skipene rundt klokken 23.40 EDT i kveld. Den amerikanske astronauten Jeff Williams og den russiske kosmonauten Maxim Sureav skal etter planen fjerne og avvike ombord Soyuz TMA-16-kapselen omtrent klokken 04.00 EDT. Den første separasjonsforbrenningen er satt til 04:06.
En fire-minutters og 19 sekunders de-bane forbrenning klokka 06.34 vil sende fartøyet på en irreversibel kurs for det brennende stupet gjennom jordens atmosfære. Varmeskjoldet vil beskytte den to mannlige besetningen mot den brennende gjenvarmingsvarmen. De er i ferd med å lande klokken 07.23 i steppene i Kasakhstan.
Med tøffe vær rundt 20 F, bakkesnø og vindkast som er spådd å hilse Williams og Suraev på landingsplassen, bor russisk og NASA-personell over natten i nærliggende Arkalyk for å sikre en rask utvinning av mannskapet. Hvis været tillater det, vil fire ekstra helikoptre avreise fra Kustanai torsdag og fylle bensin i Arkalyk på vei til landingsplassen for å hjelpe til med utvinningen.
Williams og Sureav skal ha tilbrakt 169 dager i verdensrommet etter lanseringen 30. september 2009 fra Baikonur Cosmodrome. For et kort mellomspill i desember fungerte de som et skjelettbesetning på to etter avgangen til det tre personlige ekspedisjon 21-mannskapet som de erstattet. 22. desember ankom nissens hjelpere på magisk vis i form av Kotev, Creamer og Noguchi som hadde et juletre og gaver til Williams og Sureav til en høytidsfeiring av fred og god vilje.
Stasjonenes mannskapsstørrelse vil igjen øke til maksimalt seks, når den neste Soyuz sprenges 2. april klokka 12:04 med et tre-manns russisk / amerikansk mannskap sammensatt av kommandør Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko og Tracy Dyson ombord Soyuz TMA -18 romskip.
Space Shuttle Discovery er for øyeblikket i ferd med å løfte fra 5. april fra pad 39 A med et syv personers mannskap og ‘Leonardo’ Multi Purpose Logistics Module, som er fullpakket med levende forsyninger, erstatningsdeler og vitenskapelige eksperimenter og utstyr. Det to ukers forsamlingsoppdraget vil inneholde tre romvandringer og tre kvinnelige astronauter, inkludert en fra Japan.
Etter planlagt pensjonering av romfergen senere i år, vil alle NASA-astronauter bare ha ett valg å fly ut i verdensrommet og nå ISS. Det vil være ombord de russiske Soyuz-kapslene til rundt 50 millioner dollar per sete.
President Obama bestemte seg for å avslutte Project Constellation fullstendig og avlyse NASAs Orion-kapsel, som var NASAs planlagte kjøretøy for å erstatte skyttelen. Russland hadde tidligere belastet omtrent 20 til 30 millioner dollar, men prisen har skyrocketed når den truende slutten på NASA shuttle-programmet raskt nærmer seg.
Over 9 milliarder dollar har blitt brukt på Project Constellation siden 2004. Titusenvis av amerikanske jobber vil raskt gå tapt med nedstengningen av skyttelbussen. Obama-administrasjonen har i stedet bestemt seg for å finansiere utviklingen av ”romtaxi” av kommersielle leverandører for å levere astronauter til den lave jordbanen, eller LEO og ISS. Det er ikke kjent når disse "drosjene" vil bli fløyet, og det er intens motstand mot Obamas plan fra sentrale medlemmer av den amerikanske kongressen.
Opphevingen vil bli gjennomført live på NASA TV
