Over hele jorden er det et nedgravd lag av sediment rik på iridium, kalt den krittpaleogene grensen (K-Pg.) Dette sedimentet er den globale signaturen til den 10 km lange asteroiden som drepte av dinosaurene - og omtrent 50 % av alle andre arter - for 66 millioner år siden. Nå, i et forsøk på å forstå hvordan livet kom seg etter den hendelsen, skal forskere bore ned på stedet der asteroiden slo til - Chicxulub-krateret utenfor kysten av Mexicos Yucatan-halvøya.
Slutt-krittutryddelsen var en global katastrofe, og mye er allerede kjent om det. Vi har lært mye om de fysiske effektene av streiken på påvirkningsområdet fra olje- og gassboring i Mexicogulfen. I følge data fra den boringen, som ble utgitt 5. februar i Journal of Geophysical Research: Solid Earth, fortrengte asteroiden som traff Jorden cirka 200 000 kubikk km (48 000 kubikk miles) sediment. Det er nok til å fylle den største av de store innsjøene - Lake Superior - 17 ganger.
Chicxulub-påvirkningen forårsaket jordskjelv og tsunamier som først løsnet rusk, og deretter feide det fra nærliggende områder som dagens Florida og Texas inn i selve Gulf-bassenget. Dette laget er hundrevis av meter tykt, og er hundrevis av kilometer bredt. Det dekker ikke bare Mexicogulfen, men også Karibia og Yucatan-halvøya.
I april skal et team av forskere fra University of Texas og National University of Mexico tilbringe to måneder på å bore i området for å få innsikt i hvordan livet kom seg etter innvirkningshendelsen. Forskningsprofessor Sean Gulick ved University of Texas Institute for Geophysics fortalte CNN i et intervju at teamet allerede har en hypotese for hva de vil finne. "Vi forventer å se en periode uten liv i begynnelsen, og deretter livet komme tilbake og bli mer mangfoldig gjennom tid."
Forskere har ønsket å bore i nedslagsområdet i noen tid, men kunne ikke på grunn av kommersiell boreaktivitet. Å la dette teamet studere regionen direkte vil bygge videre på det som allerede er kjent: at dette enorme forekomsten av sediment skjedde over en veldig kort periode, muligens bare om noen dager. Boringen vil også hjelpe til med å male et bilde av hvordan livet ble utvunnet ved å se på fossiltyper som vises. Noen forskere mener at påvirkningen av asteroiden ville ha senket pH-verdien i havene, så de fossile restene av dyr som kan tåle større surhet, ville være av spesiell interesse.
Chicxulub-påvirkningen var en monumental begivenhet i jordens historie, og den var ekstremt kraftig. Det kan ha vært en milliard ganger kraftigere enn atombomben som falt ned på Hiroshima. Bortsett fra laget av sediment som ble lagt ned nær selve påvirkningen, inkluderte dets globale effekter sannsynligvis utbredte skogbranner, global avkjøling fra rusk i atmosfæren, og deretter en periode med høye temperaturer forårsaket av en økning i atmosfærisk CO2.
Vi vet allerede hva som vil skje hvis en asteroide i denne størrelsen slår Jorden igjen - global ødeleggelse. Men boring i påvirkningsområdet vil fortelle oss mye om hvordan geologiske og økologiske prosesser reagerer på denne typen ødeleggelser.
