En "mikroreflektor" retroreflektor som for tiden er på vei til månens overflate.
(Bilde: © NASA / GSFC)
Et indisk romfartøy har de første refleksene som er igjen på månen siden Apollo-tiden.
Refleksene, som er en del av den indiske romforskningsorganisasjonens (ISRO) Chandrayaan-2 oppdraget som ble lansert tidligere denne uken, representerer neste trinn i et eksperiment som begynte i 1969.
For femti år (og noen dager) siden, Apollo 11-astronautene forlot Lunar Laser Ranging-eksperimentet på månen. Eksperimentet inneholdt et brett med 100 små prismer som forskere på jorden ville skyte med laserstråler. Astronauter på Apollo 14 og 15 fulgte etter, etterlot flere av disse prismer, kjent som retroreflektorer, på månen. Utrolig, tiår senere, disse reflektorene forbli aktive eksperimenter.
Lasere og månen
ISRO lanserte en bitteliten ny retroreflektor til månens sørpol ombord i Chandrayaan-2s Vikram lander. Den veier bare 1 gram (ca. 22 gram) og kan sees fra månebanen, men ikke fra Jorden, fortalte Simone Dell'Agnello, en utøvende teknolog ved National Institute for Nuclear Physics - Frascati National Labs i Italia, til Space.com i en e-post.
Den nye reflektoren er en "mikroreflektor" -enhet, lik den som ble levert av INFN fra Italia (gjennom det italienske romfartsorganisasjonen, ASI) til NASA-JPL og distribuert på InSight Mars lander (og skal distribueres av Mars 2020-roveren av NASA og av ExoMars 2020-rover av ESA), "sa hun.
Dell'Agnello leder forskerteamet på Vikram mikroreflektor og er en medetterforsker som jobber med den kommende Next Generation Lunar Reflector (NGLR) for NASAs Artemis-program. Dell'Agnello la til den neste retroreflektoren til neste generasjon er mye mer kompakt og lettere enn Apollos meterstørrelsesmatriser, Apollo 11, 14 og 15 astronauter.
Doug Currie, senior forsker og professor ved University of Maryland som var et sentralt medlem av teamet som designet de opprinnelige Apollo-reflektorene, sa til Space.com at Virkams mikroreflektor ikke vil bli observert av månelaserstasjoner på jorden. I stedet vil lasere avfyrt fra en satellitt sprette av denne lille reflektoren og fortelle forskerne avstanden mellom satellitten og mikroreflektoren på månens overflate.
Dell'Agnello sa mikrotreflektoren "designet for å måles av Mars- og månebane som er utstyrt med lasere (som Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor og eventuelle fremtidige romfartøyer).
Flere målemasermål
Ved å skyte lasere på eksisterende reflekser på månen, observerer forskere på jorden tiden det tar før laseren kommer tilbake og kan deretter studere avstanden mellom månen og jorden. Dette hjelper forskere med å måle og analysere månens bane, rotasjon, orientering og forhold til Jorden.
Så langt har laserreflektoreksperimentene Apollo-astronauter igjen på månen ikke bare forbedret forskernes forståelse av hvordan månen beveger seg og hvor langt vi er fra den, men har også bidratt til å gi bevis på at månen har en flytende kjerne.
Imidlertid, mens disse tiår gamle eksperimentene fortsetter å fungere og gi forskere nøyaktige og nyttige data, vil reflektorene snart få en oppgradering. Gå inn i NGLR, et neste generasjons lasereksperiment ledet av Currie og Dell'Agnello.
NGLR fungerer på samme måte som sine reflektorforgjengere, og spretter tilbake lasere avfyrt fra Jorden. Med forbedrede reflekser og et større antall reflekser over et større område på månen, håper teamet at det vil være mye mer nøyaktig enn Apollo-reflektorene, ifølge en uttalelse fra University of Maryland.
Det er en av 12 undersøkelser som NASA har valgt ut for undersøkelse og leting av månen som en del av byråets Artemis-måneprogram.
Eksperimentene og demonstrasjonene "vil hjelpe byrået med å sende astronauter til Månen innen 2024 som en måte å forberede seg på å sende mennesker til Mars for første gang," sa tjenestemenn i NASA i en uttalelse.
"Our Next Generation Lunar Retroreflector er en versjon fra det 21. århundre av instrumentene som for tiden er på månen," sa Currie i uttalelsen. "Hver plassering av en Next Generation månelaser-rekkevidde vil forbedre den vitenskapelige og navigasjonsevnen til retroreflektornettverket. Disse tilleggene forbedrer kartleggings- og navigasjonsfunksjonene som er viktige for NASAs planer om å returnere til månen og innen 2028 etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse."
Refleksene vil hjelpe forskere å undersøke andre vitenskapelige områder også. For eksempel vil forskere bruke reflektorene for å utføre nye tester angående generell relativitet og beslektede teorier, noe som kan bidra til å avsløre mer om mørk materie, det mystiske stoffet som utgjør nesten 27% av universet, sa Currie.
"Pluss", la Dell'Agnello til, "laser retroreflektorer vil tjene overflategeodesi, månekartografi, leting, ISRU og forskjellige former for fremtidig måneforretning (og / eller martiansk) handel som vil trenge målinger av overflaten. Programmer som allerede skjedde på jorden siden urbaniseringens morgen. "
Redaktørens merknad: En tidligere versjon av denne artikkelen omtalte feilaktig NGLR som en "mikroreflektor." Mikroreflektoren er på Vikram, NGLR er en egen reflektor som vil være en del av et fremtidig oppdrag.
- Månen: Space Programs 'Dumping Ground (Infographic)
- Landinger av Apollo Moon: Hvordan de fungerte (Infographic)
- Slik fungerte Apollo 11 Moon Landing (Infographic)
