Meteorologer og forskere har et nytt verktøy til rådighet; NASAs nye CloudSat-satellitt, som er i stand til å bygge 3D-bilder av skyer. Det første bildet var en skive av atmosfære over Nordsjøen i Atlanterhavet. CloudSats radarsystem er 1000 ganger kraftigere enn vanlig værradar.
Misjonsledere testet ytelsen til flyet og bakkenettet til satellittens Cloud-Profiling Radar i slutten av mai, og fant at den fungerer perfekt. Satellittens første bilder kan sees på: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"CloudSats radar opptrådte feilfritt, og selv om dataene fremdeles er veldig foreløpige, ga den en fantastisk ny syn på været på planeten vår," sier Dr. Graeme Stephens, CloudSat-hovedetterforsker og professor ved Colorado State University, Fort Collins. ”Alle viktige skysystemtyper ble observert, og radaren demonstrerte sin evne til å trenge gjennom nesten alt unntatt det tyngste nedbør.
"Vi har nå begynt kontinuerlig radardrift, og vi ser frem til å gi ut våre første validerte data til vitenskapssamfunnet i løpet av ni måneder, forhåpentligvis før," la han til.
Bare 30 sekunder etter radaraktivering fikk CloudSat sitt første bilde - en skive av atmosfæren fra topp til bunn som viser en varm stormfront over Nordsjøen i Nord-Atlanteren som nærmer seg Grønland. I motsetning til andre satellittobservasjoner, viser CloudSat radarbilde stormens skyer og nedbør samtidig. Frontenes varme luft kan sees stigende over kaldere luft, med nedbør nedenfor.
De resterende banene i testen registrerte unike observasjoner av andre værtyper i en skala som aldri ble sett før. Radaren oppnådde førstegangsobservasjoner av skyer og snøstorm over Antarktis. Til nå har skyer vært vanskelig å observere i polare strøk ved hjelp av fjernkontroll fra satellitt, spesielt under den polare nattsesongen. CloudSat-observasjonene ga også ny utsikt over skrånende, frontale skyer og tordenvær over Afrika, både som individuelle stormer og som en del av større tropiske stormsystemer.
"Vi ser atmosfæren slik vi aldri har sett den før," sa Deborah Vane, CloudSat-assisterende hovedetterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi ser ikke lenger på skyer som bilder på et flatt stykke papir, men i stedet kikker vi inn i skyene og ser deres lagdelte kompleksitet. ”
CloudSat's Cloud-Profiling Radar er den første verdensomspennende millimeterbølgelengderadaren, mer enn 1000 ganger mer følsom enn vanlig værradar. Den kan observere skyer og nedbør på en måte som aldri før er mulig, og skille mellom skypartikler og nedbør. Målingene forventes å gi ny innsikt i hvordan ferskvann skapes fra vanndamp og hvor mye av dette vannet faller til overflaten som regn og snø.
CloudSat ble lansert 28. april fra Vandenberg Air Force Base, California, sammen med NASAs Cloud-Aerosol Lidar og Infrared Pathfinder Satellite Observations satellitt. Begge satellittene går i bane 705 kilometer over jorden ombord på NASAs "A-Train" -konstellasjon av fem Earth Observing System-satellitter. A-Train-satellittene vil samarbeide for å gi ny innsikt i den globale distribusjonen og evolusjonen av skyer for å forbedre værvarslingen og klimaprognosen.
CloudSat er administrert av JPL, som utviklet radarinstrumentet med maskinvarebidrag fra Canadian Space Agency. Colorado State University tilbyr vitenskapelig ledelse og vitenskapelig databehandling og distribusjon. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colo., Tegnet og bygde romfartøyet. Det amerikanske luftforsvaret og det amerikanske energidepartementet bidro med ressurser. U.S.A. og internasjonale universiteter og forskningssentre støtter misjonsvitenskapsteamet.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
