Hvilken farge vil Melkeveien se ut til fremmede sivilisasjoner som ser på galaksen vår gjennom teleskopene? Det viser seg at Melkeveien har omtrent det rette navnet - men av alle gale grunner. "Den sanne fargen på Melkeveien er så hvit som finkornet ny vårsnø sett i tidlig morgenlys," sa Dr. Jeffrey Newman, fra University of Pittsburgh, og holdt tale på en pressekonferanse fra American Astronomical Society (AAS) Møte.
Våre forfedre ga vår galakse navnet "Melkeveien" fordi når de så opp og så bandet av stjernene som strekker seg fra den ene horisonten til den andre, ser den hvit ut for våre menneskelige øyne. "Men det er bare fordi synet med lite lys ikke er følsomt for farger," sa Newman. "Det er deler av Melkeveien som er mer gul eller rød kontra mer blå, men øynene våre kan ikke ta det opp. Men et følsomt instrument eller fotografi kan. ”
Når vi ser på andre galakser, kan vi se dem i sin helhet, og kan undersøke dem for farge og lysstyrke. Farge og lysstyrke har vært et flott verktøy for astronomi, og hjalp oss med å forstå stjerner og galakser.
"Dessverre kan vi ikke få et fullstendig bilde av Melkeveien utenfra, så vi har måttet ty til andre metoder," sa Newman. "Ikke bare ser vi på Melkeveien fra innsiden, men det er enda verre enn det - synet vårt er blokkert av støv, både i skyer og diffust støv. Vi kan bare se rundt 1000-2000 lysår i hvilken som helst retning, selv om galaksen vår er 100.000 lysår på tvers. "
Så hvis du spør: "hva er den integrerte fargen på Melkeveien", kan vi ikke se fra et bilde som det ovenfor, kan vi bare si hvilken farge det lokale nabolaget er.
"Vi har måttet ty til forskjellige teknikker, og heller enn å se på Melkeveien direkte, ser vi på andre galakser som bør være som Melkeveien, og vi kan bestemme hva deres farge og lysstyrke er," sa Newman.
Newman, sammen med Timothy Licquia, en doktorgradsstudent i fysikk ved Pitt, brukte bilder fra Sloan Digital Sky Survey - som inneholder detaljerte egenskaper til nesten en million galakser - og så etter galakser med lignende egenskaper som Melkeveien med hensyn til totalmasse og stjernedannelsesrater. Melkeveien Galaxy skal da falle på en tomt et sted innenfor fargeområdet for disse matchende objektene.
Mens den sammensatte fargen på Melkeveien er snøhvit, vises galaksen vår mer gul mot midten og mer blå ute i spiralarmene.
Newman og Licquia bestemte at lysfargetemperaturen til Melkeveien er 4.840 K, som stemmer godt overens med lyset fra en standard lyspære med en fargetemperatur på 4.700-5.000K. "Det er godt innenfor det området øyet kan oppfatte som hvitt - omtrent halvveis mellom lyset fra glødepærer i gammel stil og standardspekteret hvitt på et fjernsyn," sa Newman. "Øynene våre behandler begge som hvite."
Fargen på nysnø er den hviteste naturlige fargen på jorden. Mens melk har en mer blåaktig farge enn snø, har tilknytningen til Melkeveien til melk vist seg å være veldig passende, gitt Melkeveiens virkelige farge.
Newman skrev til og med en Haiku om fargen:
Se på ny vårsnø
Se himmelens elv
En time etter daggry
Melkeveiens farge kan være på hver side av en standard skillelinje mellom røde og blå galakser: relativt røde galakser danner sjelden nye stjerner og blå galakser har fortsatt stjerner. Dette tilfører beviset at selv om Melkeveien fortsatt produserer stjerner, er den "på vei ut", ifølge Newman. "Noen få milliarder år fra nå vil Galaxy vår være et mye kjedeligere sted, fullt av middelaldrende stjerner som sakte bruker opp drivstoffet og dør av, men uten at noen tar plass. Det vil være mindre interessant for astronomer i andre galakser å se på også: Melkeveiens spiralarmer vil visne til uklarhet når det ikke er flere blå stjerner igjen. "
Kilde: Pitt, AAS pressebriefing
