Bildekreditt: NASA
Planetjegere har oppdaget et nytt ekstrasolart system som ser bemerkelsesverdig ut som vårt eget solsystem. Til nå har planeter som kretser rundt andre stjerner hatt langstrakte og eksentriske baner, men en planet som kretser rundt 55 Cancri har nesten samme avstand som vår egen Jupiter (selv om den har 3,5-5 ganger massen). Teamet av astronomer kunngjorde også ytterligere 13 nye planeter på samme dag, og bringer det totale antallet kjente planeter utenfor vårt solsystem til over 90.
Etter 15 år med observasjon og mye tålmodighet, har verdens fremste planetjaktteam endelig funnet et planetarisk system som minner dem om vårt eget hjemmesolsystem.
Dr. Geoffrey Marcy, astronomiprofessor ved University of California, Berkeley, og astronom Dr. Paul Butler ved Carnegie-institusjonen i Washington, Washington, DC kunngjorde i dag funnet av en Jupiter-lignende planet som kretser rundt en sollignende stjerne på nesten den samme avstanden som det joviske systemet kretser rundt vår sol.
”Alle andre ekstrasolare planeter oppdaget til nå bane nærmere moderstjernen, og de fleste av dem har hatt langstrakte, eksentriske baner. Denne nye planeten går i bane så langt fra sin stjerne som vår egen Jupiter går i bane rundt solen, ”sa Marcy. NASA og National Science Foundation finansierer planetjaktlaget.
Stjernen, 55 Cancri i stjernebildet Kreft, var allerede kjent for å ha en planet, kunngjort av Butler og Marcy i 1996. Den planeten er en gassgigant som er litt mindre enn massen av Jupiter og pisker rundt stjernen på 14,6 dager på avstand bare en tidel fra jorda til sola.
Ved å bruke en målestokk mellom 93 millioner mil Earth-Sun-avstanden, kalt en astronomisk enhet eller AU, går den nyfundne planeten i bane rundt 5.5 AU, sammenlignbar med Jupiters avstand fra vår sol på 5.2 AU (ca. 824 millioner kilometer eller 512 millioner miles). Den litt langstrakte bane tar den rundt stjernen på rundt 13 år, sammenlignbar med Jupiters omløpsperiode på 11,86 år. Det er 3,5 til 5 ganger massen til Jupiter.
Vi har ennå ikke funnet en eksakt solsystemanalog, som ville ha en sirkulær bane og en masse nærmere Jupiters. Men dette viser at vi nærmer oss, og vi er i ferd med å finne planeter i avstander større enn 4 AU fra vertsstjernen, ”sa Butler. "Jeg tror vi vil finne flere av dem blant de 1200 stjernene vi nå overvåker."
Teamet delte dataene sine med Dr. Greg Laughlin, assisterende professor i astronomi og astrofysikk ved University of California, Santa Cruz. Hans dynamiske beregninger viser at en jordstørr planet kunne overleve i en stabil bane mellom de to gassgigantene. I overskuelig fremtid vil eksistensen av en slik planet rundt 55 Cancri forbli spekulativ.
"Eksistensen av analoger til solsystemet vårt gir haster til oppdrag som er i stand til å oppdage planeter i jordstørrelse - først Space Interferometry Mission og deretter Terrestrial Planet Finder," sier Dr. Charles Beichman, NASAs hovedforsker i Origins Program ved byråets Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California.
"Dette planetariske systemet vil være den beste kandidaten for direkte bilder når Terrestrial Planet Finder lanseres senere i tiåret," sa UC Berkeley-astronom Dr. Debra A. Fischer.
Marcy, Butler, Fischer og teamet deres kunngjorde også totalt 13 nye planeter i dag, inkludert den minste som noen gang er blitt oppdaget: en planet som kretser stjernen HD49674 i stjernebildet Auriga i en avstand på 0,05 AU, en tyvende avstand fra Jorden til solen. Massen er omtrent 15 prosent av Jupiter og 40 ganger jordens. Dette bringer antall kjente planeter utenfor solsystemet vårt til mer enn 90.
Oppdagelsen av en annen planet som kretser rundt 55 Cancri, kulminerer 15 års observasjoner med det 3 meter (118-tommers) teleskopet ved Lick Observatory, som eies og drives av University of California. Teamet inkluderer også Dr. Steve Vogt, University of California, Santa Cruz; Dr. Greg Henry, Tennessee State University, Nashville; og Dr. Dimitri Pourbaix, Institut d’Astronomie et d’Astrophysique, Universit? Libre de Bruxelles.
Stjernen 55 Cancri er 41 lysår fra Jorden og er omtrent 5 milliarder år gammel. Ytterligere data er nødvendig for å avgjøre om enda en planet går i bane rundt den, fordi de to kjente planetene ikke forklarer all den observerte Doppler-vinglingen. En mulig forklaring er en Saturn-masse planet som kretser rundt 0,24 AU fra stjernen.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
