NASA leter etter flere måter å få astronauter til den internasjonale romstasjonen. NASA planlegger å velge minst to potensielle leverandører for "trygg, pålitelig og kostnadseffektiv menneskelig tilgang til verdensrommet", og de regner med å gi flere priser i sommer, med verdier fra $ 300 - $ 500 millioner. De som vinner budene, vil trenge å utvikle et integrert system som inkluderer både et mannskapsbil og utskytingssystem, med arbeid som skal fullføres 31. mai 2014.
NASA er for øyeblikket avhengig av russiske Soyuz-kjøretøyer for å ta med mannskaper til stasjonen, til en pris av 63 millioner dollar per sete. Soyuz har opplevd enestående nyere problemer med både Soyuz-raketten og nå en forsinkelse i de to neste Soyuz-flyvningene til ISS på grunn av en lekkasje av kapsel under testingen.
NASAs kommersielle mannskapsprogramleder Ed Mango talte på et forum i morges, før NASAs offisielle CCICap kunngjøring og sa at håpene er at en innledende mannskapsdemonstrasjonsfly til lav jordbane vil finne sted i 2015-2016, med vanlige kommersielt opererte flyvninger til ISS begynner rundt 2017.
Den forventede timingen og finansieringen henger alle sammen med om kongressen godkjenner NASAs budsjettforespørsel; Lovgivere ga 406 millioner dollar til Commercial Crew i 2012, mindre enn halvparten av det byrået ba om.
"President Obama jobber hardt for å skape en amerikansk økonomi bygget for å vare," sa NASA-administrator Charles Bolden i en pressemelding fra NASA. "NASAs støtte til kommersiell innovasjon for å nå en lav jordbane hjelper med å støtte denne innsatsen ved å anspore ny teknologisk utvikling og skape arbeidsplasser og økonomiske fordeler i årene som kommer."
Selskapene vil også trenge å tilby bakkedrift og oppdragskontroll, og for å oppfylle visse milepæler i utviklingen av en demonstrasjonsflyging som er bemannet.
Nåværende selskaper som mottar midler fra NASA for kommersielt mannskap er Boeing, Sierra Nevada, SpaceX og Blue Origin. Selskapene har fram til 23. mars 2012 til å sende inn sine forslag.
Kilder: NASA, Space News
