Det er litt for stille i California, seismisk sett.
Staten opplever et hundreår langt opphold i store, jordskiftende jordskjelv, skjelvinger som faktisk utlignet jorden ved overflaten. Det store jordskjelvet i San Francisco i 1906 var et jordskjelvskjelv; bilder tatt i kjølvannet viser veier og gjerder med nye svinger og vendinger.
Nå finner ny forskning at dette 100-årige jordskjelvgapet svært lite er sannsynlig å være et statistisk flak. I stedet er nok noe geologisk som forårsaker den fredelige perioden.
"Vi er uvanlig stille," sa studieforfatter Glenn Biasi, geofysiker ved U.S. Geological Survey (USGS) i Pasadena, California. "De største feilene og feilene som bærer det meste av slippen har ikke ponert opp."
Tidlig stille
Slip refererer til bevegelsen av streikefeilfeil, som er tilbøyelige til å produsere grunnbrudd hvis de er store nok. Det er fordi feilen med streikeskli har to biter av skorpe som beveger seg langs hverandre i motsatte retninger, som to tog som går forbi hverandre på et sett med nord-sørspor. Etter et jordskjelv skjelv kan overflaten forskyves. Senterlinjen til motorveien, for eksempel, kunne stoppe brått og plukke opp igjen en fot til venstre.
På en konferanse i 2014 i Alaska, bemerket David Jackson, en professor emeritus ved University of California, Berkeley, at Golden State ikke hadde sett en av disse skjelvene siden 1918. Det århundrelange gapet så usannsynlig ut sammenlignet med tidligere skjelvmønstre i tilstanden. I sin samtale, minneverdig med tittelen: "Glemte noen å betale regningen for jordskjelv?", Lurte Jackson på om noe var galt med forskernes data om historiske jordskjelv.
Det var her Biasi og hans medforfatter, USGS paleoseismolog Katherine Scharer, kom inn. De to er eksperter på lenge siden jordskjelv og visste at de kunne finne ut om det tilsynelatende rare gapet bare var en felle i dataene.
Paret analyserte seismiske poster som gikk 1000 år tilbake fra 12 steder på fem grener av Californias største feilsystem: Den nordlige San Andreas-feilen, Hayward-feilen, den sørlige San Andreas-feilen, San Jacinto-feilen og den sørligste San Andreas-feilen. Systemet spenner fra godt nord for San Francisco helt til grensen til Mexico.
Shaky fremtid?
Ved å sammenligne tidsluker i bakkebruddaktiviteten til alle feilene i to forskjellige datasett, fant forskerne at sannsynligheten for at alle fem grenene i et århundre slapp ned på en gang bare ved en tilfeldighet var slank til ingen. Faktisk satte forskerne sannsynligheten til 0,3 prosent for at den stille perioden bare er et skjellsord med statistikk.
Noen ganger kunne en enkelt gren være relativt stille, fant forskerne, men alle av dem som gikk stille på en gang i 100 år var enestående.
"Vi tror ikke det har skjedd de siste tusen årene," sa Biasi til Live Science. Teamet rapporterte om funnene onsdag (3. april) i tidsskriftet Seismological Research Letters.
Funnene kan ha konsekvenser for fremtiden. Det gjennomsnittlige antallet jordskiftende jordskjelv per århundre er omtrent tre eller fire, fortalte Biasi til Live Science. Dette århundret har hatt null, så det er en god innsats at neste århundre vil være travlere.
"Seks ville være rimelige og har presedens," sa Biasi.
Denne presedensen er på 1800-tallet. Mellom 1800 og 1900 opplevde California seks jordbrudd. Så, mellom 1900 og 1918, opplevde staten to til, skjelvet fra 1906 og en tempelklasse på 6,7 på San Jacinto-feilen i Sør-California.
Det betyr ikke at et enormt skjelv nødvendigvis er nært forestående, sa Biasi, bare at de statistiske terningene er lastet til fordel for et antall jordbruddskjelv. Og jordskjelv som er ødelagte, er ikke Californias eneste bekymring. Bay-områdets jordskjelv fra Loma Prieta fra 1989 drepte for eksempel 63 mennesker, men var ikke en jordbruddstempe. Heller ikke var jordskjelvet i Northridge fra 1994, som drepte 57 mennesker i San Fernando-dalen. Skjelv trenger ikke å ødelegge bakken for å være farlig.
Likevel kan forståelsen av hvorfor hiatusen skjer bidra til å avklare den fremtidige trusselen mot California. Dessverre, sa Biasi, er forskere ennå ikke sikre på hvordan de skal forklare stillingen. En mulighet, sa han, er at aktiviteten over gjennomsnittet på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet "slet systemet ut" og slipper seismiske spenninger på en gang. Feilene trenger kanskje bare mer tid på å bygge opp stress før de går i stykker igjen.
En annen mulighet, sa han, er at det er noe som synkroniserer aktiviteten på tvers av disse fem store feilene. Hva det ville være, forblir imidlertid et mysterium. Forskere vil måtte eksperimentere med datamodeller som simulerer jordskjelv for å bestemme hvilke faktorer som beroliger California - og hvilke som får staten til å grøsser.
