NASAs Curiosity rover har spist de første prøvene av grått steinete pulver kjørt fra det indre av en martersk bergart.
Robotarmen leverte prøver av størrelse med aspirin av pulverisert pulver til rover's Chemistry and Mineralogy (CheMin) og Sample Analysis at Mars (SAM) instrumenter den siste helgen henholdsvis 22. og 23. februar, eller Sols 195 og 196.
Begge Curiositys kjemilaboratorier har allerede begynt å analysere prøvene - men forvent ikke resultater når som helst på grunn av kompleksiteten i operasjonen som er involvert.
"Analysen har begynt og kan ta flere uker," sa NASA JPL-talsmann Guy Webster til Space Magazine.
Prøvene ble samlet inn fra roverens første borested kjent som 'John Klein' - bestående av en rødfarget plate av flat, finkornet, sedimentær berggrunn skutt gjennom med mineralårer kalsiumsulfat som dannet seg i vann.
"Data fra instrumentene har bekreftet leveransene," sier leder for Curiosity Mission, Jennifer Trosper, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
8. februar 2013 (misjon Sol 182) brukte Curiosity den roterende slagverksboren som var montert på verktøytårnet på slutten av den 7 fot lange (2,1 meter) robotarmen for å bore et sirkulært hull på omtrent 16 mm bred og 64 mm dypt inn i 'John Klein' som produserte en oppslemming med grå avskjær
De gråfargede avskjærene gir et helt friskt innblikk i Mars som gir en sterk kontrast til den rådende utsikten over rødoransje rustent, oksidert støv.
Eventuelle resultater fra SAM og CheMin kan gi ledetråder om hva nøyaktig betyr fargeendringen. En teori er at det kan være relatert til forskjellige oksidasjonstilstander av jern som potensielt kan informere oss om Mars 'brukbarhet innenfor roverens Gale Crater landingssted.
"Bergboringsevnen er et betydelig fremskritt. Det lar oss gå utover overflatelaget på berget og låse opp en tidskapsel med bevis for at Mars-staten går 3 eller 4 milliarder år tilbake, sier Louise Jandura fra JPL og Curiositys sjefingeniør for prøvetakingssystemet.
Ytterligere deler av den første John Klein-prøven kan leveres til SAM og CheMin hvis resultatene tilsier det. De avanserte instrumentene tester det grå pulveret for å belyse den kjemiske sammensetningen og søker etter enkle og komplekse organiske molekyler basert på karbon, som er byggesteinene i livet slik vi kjenner det.
Vitenskapsteamet for nysgjerrighet mener at dette arbeidsområdet inne i Gale Crater kalt Yellowknife Bay, opplevde gjentatt perkolasjon av rennende flytende vann for lenge siden da Mars var varmere og våtere - og derfor var potensielt mer gjestfri for den mulige livsutviklingen.
Nysgjerrigheten er nesten 7 måneder fra det 2 år lange primæroppdraget. Så langt har hun snappet over 45 000 bilder.
"Oppdraget er oppdagelsesdrevet," sier John Grotzinger, sjefforsker fra Curiosity-oppdraget ved California Institute of Technology.
Rover vil sannsynligvis forbli i John Klein-området i flere uker til en måned eller mer for å få en mer fullstendig vitenskapelig karakterisering av området som har sett gjentatte episoder med rennende vann.
Etter hvert vil den seks hjulede mega-roveren sette av på en nesten år lang tur til hennes viktigste destinasjon - de sedimentære lagene i de nedre delene av det 3 mil høye fjellet som heter Mount Sharp - noen kilometer på 10 km. borte.
