Snakk om resirkulering! 25 år etter at Voyager 2 svingte forbi Neptuns måne Triton, har forskere satt sammen et nytt kart over den iskalde månens overflate ved hjelp av de gamle dataene. Informasjonen har spesiell relevans akkurat nå fordi romfartøyet New Horizons nærmer seg Pluto raskt og kommer til dvergplaneten på mindre enn ett år. Og det er ganske mulig at Pluto og Triton vil se like ut.
Triton har en spennende historie. Forskere mente det pleide å være en enslig vandrer før Neptune fanget den, noe som forårsaket tidevannsoppvarming som igjen skapte brudd, vulkaner og andre funksjoner på overflaten. Mens Triton og Pluto ikke er tvillinger - dette skjedde absolutt ikke med Pluto - har Pluto også frosne flyktige stoffer på overflaten som karbonmonoksid, metan og nitrogen.
Det du ser på kartet er en litt forbedret versjon av Tritons naturlige farger, og husk at Voyagers sensorer er litt forskjellige fra det menneskelige øyet. Voyager 2 gjorde bare en kort flyby, så bare omtrent halvparten av planeten har blitt avbildet. Ikke desto mindre var møtet en spennende tid for Paul Schenk, en planetforsker ved Lunar and Planetary Institute i Houston. Han ledet opprettelsen av det nye Triton-kartet, og skrev om opplevelsen til Voyager 2 i et blogginnlegg.
"Triton er en nær tvilling til Pluto," skrev Schenk. “Triton og Pluto er begge litt mindre enn Jordens måne, har veldig tynne nitrogenatmosfærer, frosne is på overflaten (karbonmonoksid, karbondioksid, metan og nitrogen), og lignende bulkkomposisjon (en blanding av is, inkludert vannis, og rock. Triton ble imidlertid tatt til fange av Neptun for lenge siden og har blitt innpakket av intens oppvarming siden den gang. Dette har gjort om overflaten til et torturert landskap av velterte lag, vulkanisme og utbrudd geysirer. "
Han la også til spekulasjoner om hva som vil bli sett på Pluto. Vil det være en død planet, eller vil geologi fortsatt påvirke overflaten? Hvor nær vil Triton være med Pluto, spesielt når det gjelder vulkanene? Bare et år til vi vet det.
Kilder: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
