GRB 080913, en fjern supernova oppdaget av Swift. Kreditt: NASA / Swift / Stefan Immler
De første øyeblikkene til en massiv stjerne som går supernova, kan bli innvarslet av en eksplosjon av røntgenstråler, som kan oppdages av romteleskoper som Swift, som deretter kan fortelle astronomer hvor de skal se etter hele showet i gammastråler og optiske bølgelengder. Disse funnene kommer fra University of Leicester i Storbritannia der et forskerteam ble overrasket over overflødig termiske røntgenstråler som ble oppdaget sammen med gammastråleutbrudd assosiert med supernovaer.
"De mest massive stjernene kan være ti til hundre ganger større enn solen," sa Dr. Rhaana Starling ved University of Leicester Department of Physics and Astronomy. "Når en av disse gigantene går tom for hydrogengass, kollapser den katastrofalt og eksploderer som en supernova, og blåser av dens ytre lag som beriker universet.
“Men dette er ingen vanlig supernova; i eksplosjonen tvinges smalt innesluttede strømmer av materiale ut av stjernenes poler med nesten lysets hastighet. Disse såkalte relativistiske jetflyene gir opphav til korte blink av energisk gammastråling, kalt gammastråle-bursts, som blir plukket opp av overvåking av instrumenter i verdensrommet, som igjen varsler astronomer. "
Kraftige gammastråle-utbrudd - GRB-er - som sendes ut fra supernovaer, kan oppdages av både bakkebaserte observatorier og NASAs Swift-teleskop. I løpet av sekunder etter å oppdage et burst (derav navnet), videresender Swift sin beliggenhet til bakkestasjoner, slik at både bakkebaserte og rombaserte teleskoper rundt om i verden muligheten til å observere braskets etterglødning.
Men selve øyeblikket for stjernens kollaps, når dens kollapsende kjerne reagerer med overflaten, blir ikke observert - det skjer for raskt, for plutselig. Hvis disse "sjokkutbruddene" er kilden til de overskytende termiske røntgenstrålene (også svartutslipp) som nylig er blitt identifisert i Swift-data, kan noen av galakas mest energiske supernovaer pekes ut og blir sett på et mye tidligere tidspunkt. - bokstavelig talt i løpet av de første sekundene etter fødselen deres.
"Dette fenomenet blir bare sett i løpet av de første tusen sekundene av en hendelse, og det er utfordrende å skille det fra røntgenutslipp utelukkende fra gamma-ray burst jet," sa Dr. Starling. "Det er grunnen til at astronomer ikke rutinemessig har observert dette før, og bare en liten undergruppe av de 700+ burstene vi oppdager med Swift viser det."
Les mer: Finne de mislykkede Supernovaene
Flere observasjoner vil være nødvendig for å avgjøre om de termiske utslippene virkelig kommer fra den første kollaps av stjerner og ikke fra GRB-jetfly. Selv om røntgenbildene er bestemt til å være fra jetflyene, vil det gi verdifull innsikt i strukturen til GRB-er… "men den sterke assosiasjonen med supernovaer er fristende," ifølge Dr. Starling.
Les mer om University of Leicester pressemelding her, og se teamets artikkel i 28. november online utgave av Månedlige merknader fra Royal Astronomical Society her (Full PDF på arXiv.org her.)
Innlagt bilde: En kunstners gjengivelse av Swift-romfartøyet med en gammastråle som går i bakgrunnen. Kreditt: Spectrum Astro. Finn ut mer om Swift-teleskopets instrumenter her.
