Det er en nedtelling av kosmiske proporsjoner! Om bare seks dager vil NASA gi ut de første bildene fra det nyoppussede Hubble-romteleskopet. De siste ukene har Hubble-teamet konsentrert seg om å gjøre vitenskapelige observasjoner med høy prioritet og ferdigstille instrumentkalibreringer. Noen ledetråder om hva de første nye bildene vil omfatte? Hubble-forskere sier at de nye bildene vil være den første virkelige visningen av kraften i Hubbles nye teknologi, og blendende amatører og profesjonelle astronomer med et hav av ny informasjon og forskningsområder. Dette er hva Hubble-teamet har jobbet de siste ukene:
• Wide Field Camera 3 (WFC3) har fullført kassen, men tar nå vitenskapelige bilder med jevne mellomrom.
• Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) er ferdig med kalibreringsaktivitetene og fullfører arbeidet med å støtte Hubbles ERO-er.
• Cosmic Origins Spectrograph (COS) er i sluttfasen av kalibreringene for både nær-ultrafiolette og langt-ultrafiolette kanaler. Kanalene, som studerer forskjellige bølgelengder for ultrafiolett lys, må kalibreres separat. For eksempel fortsetter ingeniører og forskere å teste fokuset for den fjern ultrafiolette kanalen, mens fokusen på den nesten ultrafiolette kanalen ser ut til å være bra.
• Kjølesystemet for nærinfrarødt kamera og multifunksjonsspektrometer (NICMOS) har avkjølt instrumentet til driftsnivå, noe som er gode nyheter. NICMOS ble ikke betjent under STS-125-oppdraget, men det ble lagt ned i september 2008 etter en anomali under en romoppdateringsdatamaskin. Ingeniører prøvde å slå på den i juli 2009, men kjølesystemet mislyktes. Men 1. august startet kjølesystemet på nytt uten de tidligere problemene. "NICMOS begynte å kjøle seg effektivt," sa Frank Summers i Hubble Blog, "og faktisk raskere enn forventet. Legg merke til at når vi sier "kult", mener vi virkelig "kaldt." Virkelig kaldt. Utover Arktis, følelsesløs, iskaldt kaldt. NICMOS er avkjølt til -321 grader Fahrenheit. Det er temperaturen som trengs for infrarøde observasjoner. "
Det tar NICMOS mer enn en uke å oppnå den temperaturen. Da må instrumentet vise stabilitet ved de temperaturene for at vitenskapen skal være mulig. Ingeniører har nå slått på detektorene for å starte flere ukers kalibreringsprosess for NICMOS. Så langt så bra, og sikkert får vi høre mer om NICMOS under nyhetsbriefingen neste uke.
Og det kommer også bilder!
Noen andre begeistret?
Kilder: HubbleSite, Hubble Blog
