Bildekreditt: Harvard
I løpet av slutten av april og mai vil du få en mulighet til å se de fem lyseste planetene på en enkelt kveld. Grupperingen er ganske sjelden og blir ikke sett igjen før i 2040.
Kometen Hale-Bopp blendet oss i flere uker. Perseid-meteordusjen begeistret oss i en natt. Men verden har ikke sett noe som det planetariske trafikkorket som kommer til å skje den siste uken i april og de to første ukene i mai!
En sjelden planetjustering som skyver over himmelen som støtfanger-til-støtfangerpendlere som lar himmelobservatører se hver eneste planet i solsystemet vårt på en enkelt kveld! "Det vil være andre muligheter i fremtiden å se planetene i forskjellige konfigurasjoner," sier Philip Sadler, direktør for Science Education Department ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, MA, "men det vil ikke være noe som dette i minst ytterligere 70 år. Dette er virkelig en gang-i-livet-opplevelse. ”
I det siste har man sett mange forskjellige konfigurasjoner av planetariske justeringer fra Jorden. De forekommer på grunn av planetens tilfeldige posisjoner i deres eksentriske bane rundt sola. På begynnelsen av 1980-tallet og i mai 2000 stablet planetene seg direkte bak sola. Mange mennesker trodde at det kombinerte gravitasjonstrekket kunne skape ødeleggelser her på jorden, noe som resulterte i gigantiske jordskjelv, fei tidevannsbølger eller vulkaner. Men det kollektive gravitasjonstrekket var så ubetydelig, ingenting skjedde. Hva var grunnen? De andre planetene er rett og slett for små eller for langt borte i verdensrommet til å påvirke oss tilbake på Jorden. For å se hvor ubetydelig gravitasjonstrekket til planetene kan være, la oss gjøre hva mange gode, rødblodige amerikanere liker å gjøre. La oss gå å handle!
Se for deg om vi sto i produksjonsdelen av en matbutikk og holdt opp en stor gul grapefrukt som representerte Solen. Planeten Merkur ville være på størrelse med et lite saltkorn som kretser rundt den 18 meter unna. Venus ville være noe større, som et sukkerkorn du får i de små brune pakkene på kaffebarene, 34 meter unna. Jorden, også et sukkerkorn, ville ligge 50 meter unna. Mars ville også være på størrelse med et saltkorn 75 meter unna. Når det gjelder resten av planetene: Jupiter, en tomat med kirsebærstørrelse, ble funnet på 240 fot; Saturn, på størrelse med en grønn drue, på 420 fot; Uranus, en frossen grønn er, på 300 meter; Neptun, også på størrelse med en frossen erter, på 470 meter; og Pluto, representert av en flekk av støv, ville omløpe vår sol med grapefruktstørrelse i en avstand på 475-600 meter. Som du sikkert har gjettet, utøves ikke mye gravitasjonstrekk på jorden av disse lysvektene i dagligvarebutikken!
I begynnelsen av mai, når planetene stiller opp, vil de ikke være ordnet bak hverandre eller sola. I stedet vil de presentere en vakker linje over himmelen fra horisont til nær topp. I en periode på litt mer enn tre uker vil alle som ser vest ved solnedgang kunne se planetene Merkur, Venus, Mars, Saturn og Jupiter. Noen timer senere klokka 04.00, bevæpnet med et amatørteleskop i stor størrelse, kan de fortsette sin store turne ved å observere Uranus, Neptune og Pluto. Ved raskt å kikke ned på bakken, vil de ha fullført sin storslåtte omvisning i solsystemet.
Å se på planetene spredt over himmelen under denne justeringen, demonstrerer også, bedre enn noen bok, hvordan solsystemet vårt ble dannet for 4 milliarder år siden; noe astronomer nylig har begynt å se rundt andre fjerne stjerner i verdensrommet. "Solsystemet vårt kondensert ut av en nebular støvsky som flatt ned til en gigantisk skive som lignet på en stor pizzapanne," sier CfA-astrofysiker David Wilner. “Ved å bruke instrumenter som Hubble-romteleskopet og data fra den infrarøde astronomiske satellitten, er vi nå vitne til dannelsen av nye solsystemer spredt ut i flate plater av gass og støv. Vi oppdager til og med store klumper av materiale i støvskivene som kan være signaturene til planeter i formasjonen. Astronomer setter nå sammen øyeblikksbilder av vår egen fortid frosset for milliarder av år siden. ”
Denne banen til planeter, eller ekliptikken som astronomer kaller den, er det som gjenstår etter at støvskyen vår samlet seg sammen til planeter. Det er enkelt å spore banen til denne gamle støvringen over himmelen. Stå sideveis mot sør med høyre hånd utstrakt og pek mot hvor solen nylig gikk langs den vestlige horisonten. Nå, strekk armen ut til å peke på månen eller en lys planet overhead. Når du kobler disse to punktene sammen, fortsett å feie armen i en lysbue til den når den motsatte horisonten. Bingo! Du har nettopp sporet ut ekliptikken. Alle planetene blir funnet langs denne linjen og ingen andre steder. Og det er her trafikkorket vil oppstå.
"Tilfeldigvis," sier Sadler, "har du noen gang lurt på hvorfor stjernetegn ble valgt? Hvorfor noen du kjenner ikke ble født under skiltet fra Hercules eller Orion? ”
For grekerne og romerne var ekliptikken Highs of the Gods eller banen planetene og månen beveget seg på om natten og solen reiste på dagtid. “Liggende rett bak denne motorveien var de tolv spesielle stjernebildene gudene gikk forbi da de beveget seg over himmelen. De utgjorde stjernetegnene. Dette var grunnlaget for astrologi - religiøs tro og grunnleggende himmelobservasjoner blandet sammen. Det bør ikke forveksles med vitenskapen om astronomi som dukket opp århundrer senere, sier Sadler. I dag er det mange av historikere og planetariumdirektører som antyder at en sammenheng av planetene, lik den den 5. mai, står for Stjernen i Betlehem som sendte Magiene på vei for å søke Kristusbarnet. Helt klart timingen var riktig. En nesten identisk trekantet innretting av Saturn, Mars og Venus fant sted 1. april 2. f.Kr. Og planetene Jupiter, Saturn og Mars dannet også en trekantet forbindelse i 6 f.Kr., i stjernebildet Fiskene, de kristnes tegn. Den anerkjente astronomiske historikeren, prof. Owen Gingerich ved CfA, er imidlertid uenig. "Den veldig, veldig korte varigheten av en gruppering av planeter var ikke Stjernen i Betlehem," uttaler han. “En konjugasjon som denne ville ikke betydd noe for Magi. Det var ikke en del av deres astrologiske tradisjon. Det var egentlig ikke før Kepler ble fascinert av planetenes harmoni på 1500-tallet at ideen om en planetarisk sammenheng kom til å prøve å knytte en vitenskapelig forklaring til denne hendelsen. Faktisk gikk Kepler til og med så langt som å legge til en tenkt supernova i forbindelse med planeter i 6 f.Kr. å prøve å gjøre det enda mer spektakulært å fange Magis oppmerksomhet. ”
Vil denne hendelsen være religiøst betydningsfull eller bare en astronomisk underlighet? Er det den mest dramatiske måten å visualisere hvordan solsystemet vårt dannet seg? Eller er det en spennende utfordring for amatørastronomer å gjennomføre sin eneste virvelvindturné i solsystemet på bare en kveld? Hvis du svarer ja på noe av eller alt av det ovennevnte, gjør justeringen i slutten av april og begynnelsen av mai noe du ikke må gå glipp av. Ingenting som det vil skje igjen i vår levetid. I det minste gir det en fantastisk mulighet for venner og familie å komme sammen og dele en opplevelse utover den daglige rutinen. Det kan også være en mulighet til å gruble på vår skjøre eksistens på denne bittesmå blå verdenen som løper rundt en vanlig gul stjerne med åtte andre planetariske ledsagere og kanskje hjelpe oss, bare litt, å bringe vår egen verden tilbake i perspektiv.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) har hovedkontor i Cambridge, Massachusetts, og er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere organisert i syv forskningsavdelinger studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Originalkilde: CfA News Release
