Fortsetter sin episke reise rundt solen, Ulysses har nådd Solens nordpol bare i tidens blikk. Sonden befinner seg i en unik bane, som passerer over solens nord- og sørpoler, ut av solsystemets ekliptiske plan, noe som gir den en enestående utsikt over deler av solen vi ikke kan observere på jorden. “Kirkegårder for solflekker” og mystiske koronhull lurer i disse regionene og Ulysses vil være perfekt plassert, rett over.
Felles NASA og ESAÂUlysses oppdraget har vært en rungende suksess i sine 18 år med drift siden lanseringen om bord Space Shuttle Discovery (STS-41) i oktober 1990. Det skumle romfartøyet ble hjulpet på vei av en gravitasjonshjelp fra planeten Jupiter som kastet den over polene i Solen. Rolig reise i en vinkelrett bane (romoppdrag og planetene går vanligvis rundt solens ekvator), Ulysses har målt måling av fordelingen av solvindpartikler fra breddegrader i halvannen bane.
Som Ulysses passerer over den nordpolare regionen, vil solen bli observert i en periode med minimum aktivitet på dette stedet for første gang. Solens poler er av spesiell interesse for forskere, da det er her den raske solvinden stammer fra åpne magnetfeltlinjer som når ut i verdensrommet. Dynamikken i solmateriale på dette stedet gir informasjon om hvordan solen samhandler med interplanetarisk rom og hvordan solvinden genereres. Å observere solvinden på "sol minimum" vil være av stor interesse, da det kan gi noen svar på hvorfor solvinden blir akselerert hundrevis av kilometer i timen, selv når aktiviteten er på det laveste.
“Akkurat som jordens poler er avgjørende for studier av jordiske klimaendringer, kan solens poler være avgjørende for studier av solsyklusen.” - Ed Smith, Ulysses prosjektforsker, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Dynamikken i magnetiske felt i lav høyde i polare strøk er også et fokus for interesse. Når 11-års solsyklus går, øker solflekkbestanden nær solekvator. Når magnetfeltet blir "avviklet", driver solflekker (og den tilhørende magnetiske fluksen) mot polene der de sakte forsvinner når det gamle magnetfeltet synker ned i sola, ganske nøyaktig beskrevet som solflekkegravplasser. Å forstå hvordan denne syklusen fungerer, vil bidra til å avsløre hemmelighetene til solsyklusen og til slutt hjelpe oss å forstå mekanismene bak romværet.
Kilde: NASA Featured News
