Bildekreditt: PPARC
Etter at NASAs Mars Odyssey ikke klarte å komme i kontakt med den britiskbygde Beagle 2 lander på julemorgen, ble alle forhåpninger festet på det jordbaserte Jodrell Bank radioteleskopet for å høre det svake signalet. Da mislyktes en annen mulighet til å kommunisere med Odyssey 26. desember. Misjonskontrollere mistet imidlertid ikke håpet helt. Når Mars Express når sin endelige bane i begynnelsen av januar, vil det være den beste muligheten til å kommunisere med Beagle 2 og hjelpe til med å bestemme en gang for alle om romskipet overlevde landingen.
Forskere var håpefulle om at Lovell Telescope, 76 meter (nylig utstyrt med en meget følsom mottaker), ville være i stand til å hente det utgående anropet fra Mars lander mellom klokka 19.00 GMT og midnatt i går. Et forsøk på å lytte til Beagles samtale hjem av Westerbork teleskoparray i Nederland ble dessverre avbrutt av sterk radioforstyrrelse.
Det neste vinduet med muligheter til å kommunisere via Mars Odyssey åpner klokken 17.53 GMT og lukker klokken 18.33 GMT denne kvelden, når banen går innenfor rekkevidden til den målrettede landingsplassen på Isidis Planitia.
En annen kommunikasjonssamling fra Jodrell Bank er planlagt mellom 18.15 GMT og midnatt i kveld, da Mars vil være synlig for radioteleskopet. Det er også håp om at Stanford University-radioteleskopet i California vil kunne lytte etter bæresignalet 27. desember.
Beagle 2-teamet planlegger å fortsette å bruke Mars Odyssey-romfartøyet som et Beagle 2-kommunikasjonsrelé de neste 10 dagene, hvoretter Det europeiske romfartsorganets Mars Express-bane blir tilgjengelig.
Mars Express, som alltid var planlagt å være Beagle 2s viktigste kommunikasjonsforbindelse med jorden, gikk vellykket inn i bane rundt planeten 25. desember og blir for øyeblikket manøvrert til sin operative polare bane.
I mellomtiden er ytterligere 13 forsøk på å kontakte Mars Odyssey blitt programmert til Beagle 2s datamaskin. Hvis det fremdeles ikke er opprettet noen kontakt etter den perioden, er Beagle 2 programmert til å bevege seg i autooverføringsmodus, når den vil sende et kontinuerlig av-på-pulssignal i dagtimerne i Mars.
Det første mulighetsvinduet for å kommunisere med Beagle 2 fant sted rundt klokken 06.00 GMT i går, da NASAs Mars Odyssey romfartøy fløy over det planlagte landingsstedet. I mangel av signal fra 33 kg lander, tok misjonsteamet kontakt med Jodrell Bank for å sette beredskapsplanen i drift.
For tiden skal Beagle 2 sende et pulserende av / på-signal en gang i minuttet (10 sekunder på, 50 sekunder av). Rundt 9 minutter senere skulle denne veldig langsomme "Morse Code" -sendingen nå Jorden etter en reise på rundt 15 millioner millioner kilometer.
Selv om Beagles senderkraft bare er 5 watt, lite mer enn en mobiltelefon, er forskere sikre på at signalet kan oppdages av den moderne mottakeren som nylig ble installert på Lovell-teleskopet. Imidlertid vil et betydelig fall i signalstyrken kreve en streng analyse av dataene før de entydig kunne identifiseres.
Selv om de bakkebaserte radioteleskopene ikke vil kunne sende noe svar, vil den nye informasjonen som ble gitt ved deteksjon av overføringen fra Beagle 2 gjøre det mulig for oppdragsteamet å bestemme et foreløpig sted for Beagle 2. Dette vil igjen tillate kommunikasjonsantenne på Mars Odyssey som skal rettes mer nøyaktig mot Beagle 2 under omløperens påfølgende luftfartspassasjer.
Originalkilde: PPARC News Release
