(Bilde: © NASA TV)
Bigelow Space Operations planlegger å dra nytte av den økte kommersialiseringen av Internasjonal romstasjon (ISS).
Det Nevada-baserte selskapet kunngjorde nettopp at det har reservert opptil fire flyreiser til ISS ombord på SpaceX Crew Dragon kapsel.
Bigelow Space Operations (BSO) har til hensikt å belaste omtrent 52 millioner dollar per sete på disse opprinnelige oppdragene, som vil vare en til to måneder og bære opptil fire personer per stykk, sier selskapets representanter.
"Det neste store spørsmålet er, når skal alt dette skje? Når SpaceX-raketten og kapsel er sertifisert av NASA for å fly folk til ISS, så kan dette programmet begynne," skrev Robert Bigelow, BSO-president, i en uttalelse tirsdag (11. juni), med henvisning til SpaceXs arbeidshest Falcon 9-bærerakett.
"Som du kanskje forestiller deg, som de sier," djevelen er i detaljene, "og det er mange," la han til. "Men vi er spente og optimistiske over at alt dette kan lykkes sammen, og BSO har hud i spillet."
Bigelow røpet ikke hvor mye det kostet å bestille flyreiser, og sa bare at "BSO betalte betydelige summer som innskudd og reservasjonsgebyr" tilbake i september 2018.
NASA kunngjorde sist fredag (7. juni) at det er det åpner ISS for større kommersiell bruk. De økte mulighetene inkluderer overnatting av opptil to private astronautoppdrag per år.
Disse betalende kundene kan fly ombord Crew Dragon eller Boees CST-100 Starliner-kapsel, som også er i utvikling.
Crew Dragon har ett ISS-oppdrag allerede under beltet. I mars pakket kapselen inn en vellykket seksdagers testfri flytur, kjent som Demo-en. Den aktuelle kapsel ble ødelagt neste måned i løpet av en bakketestulykke, men SpaceX har flere andre Crew Dragons i produksjonen og tar sikte på å lansere astronauter til kretslaboratoriet for første gang snart, kanskje til og med slutten av året.
Boeing retter seg mot August for et ubesatt Starliner-testoppdrag til ISS.
Betalende kunder har besøkt banelaboratoriet før. Fra 2001 til og med 2009 foretok syv romturister totalt åtte reiser til ISS ombord på russiske Soyuz-romfartøyer, på turer bestilt via det amerikanske selskapet Space Adventures. (Den amerikanske forretningsmannen Charles Simonyi gikk to ganger.)
Bigelow Space Operations er et datterselskap av Bigelow Aerospace, som er mest kjent for å bygge utvidbare romhabitater. En av disse strukturene, Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), ankom ISS i 2016 og forblir festet til banelaboratoriet.
- I bilder: Et bak-the-Scenes Se på SpaceXs Crew Dragon-romskip
- Studier av kommersiell kommersialisering av lav jord viser et bredt spekter av markeder og etterspørsel
- Boeings CST-100 Starliner: En 21st Century Space Capsule in Photos
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
