NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - En Orbital ATK Antares-rakett sprengte vellykket i morges, søndag 12. november, fra den østlige kysten av Virginia på et NASA-kontrakt oppdrag bundet til den internasjonale romstasjonen (ISS) med et Cygnus-lasteskip lastet med nesten 4 tonn viktig vitenskap og forsyninger.
Antares-raketten ble lansert feilfritt kort tid etter soloppgang søndag klokka 19:19 EST, 12. november, på en oppgradert versjon av Antares-raketten fra Pad-0A ved NASAs Wallops Flight Facility i Virginia som bærer Cygnus-forsyne romfartøyet kåret til ære for Gene Cernan , den siste mannen som gikk på månen.
Oppskytningen kom en dag for sent på grunn av en skrubbe i siste øyeblikk på den opprinnelig planlagte Veteran's Day liftoff, lørdag 11. november, da en hensynsløs pilot fløy under radar inn i et begrenset luftrom bare 5 mil unna sjøsiden - og tvang til et plutselig og uventet stoppe for nedtellingen under helt perfekte værforhold.
Endelig brølte raketten av puten søndag under overskyet himmel - til glede for tilskuere, med en strålende lysglimt. Sakte i begynnelsen, for så å akselerere nesten rett opp før du buer litt over i sørøstlig retning og snart forsvinner ut i de tykke skyene. Faktisk var det så mye at lokale innbyggere fortalte meg at vinduene og husene deres ristet og raslet.
Lørdagens plutselige kratt skuffet titusenvis av tilskuere som hadde samlet seg rundt østkysten avskytningsregionen og utover for en sjelden sjanse til å se lanseringen av en kraftig rakett på et kritisk lasteleveringsoppdrag for NASA utført fordelen til det seks personell som tjenestegjorde på stasjonen for å fremme vitenskap for hele menneskeheten.
Piloten kan med vilje ha fløyet flyet lavt nok til å unngå deteksjon, slik at han kunne ta bilder for fortjeneste.
Som et resultat av dette ekstremt alvorlige brudd på flyregler som reiser betydelige sikkerhets- og basissikkerhetsspørsmål, foretar FAA og NASA nå en intens gjennomgang av regler etter gjentatte alvorlige inngrep fra fly og båter til eksklusjonssoner under oppskytninger, og hvilke straffer og bøter skal påføres.
Cygnus-romfartøyet kalt OA-8 er Orbital ATKs åttende avtalte lasteleveransevern med NASA til den internasjonale romstasjonen under det ubemannede Commercial Resupply Services (CRS) -programmet for å lagerføre stasjonen med forsyninger på en kontinuerlig og pålitelig basis.
"Dagens vellykkede lansering av OA-8 Cygnus på vårt Antares-løpskjøretøy viser nok en gang påliteligheten til Orbital ATKs maskinvare sammen med vårt engasjement for å levere kritisk last til astronauter på den internasjonale romstasjonen," sa Frank Culbertson, president for Orbital ATKs Space Systems Group.
”Snart vil Cygnus møte med romstasjonen for å levere verdifulle vitenskapelige eksperimenter, maskinvare og besetningsforsyninger til den kretsende plattformen. På dette oppdraget vil Cygnus igjen vise sin fleksibilitet som en naturvitenskapelig plattform ved å støtte eksperimenter som skal utføres inne i lastmodulen mens den er festet til romstasjonen. Vi er stolte av å vie dette oppdraget til Apollo-astronauten Gene Cernan og hans familie og ser frem til å feire OA-8-bidragene til vitenskap i hans navn. ”
Etter en to dagers jaktbane kommer SS Gene Cernan an i nærheten av romstasjonen tidlig tirsdag 14. november. Cygnus blir kjempet av ekspedisjon 53-astronaut Paolo Nespoli fra ESA (European Space Agency) i Italia omtrent kl. 4:50 er EST 14. november ved bruk av romstasjonens robotarm. Han vil få hjelp av NASA-astronauten Randy Bresnik.
NASA TV vil sørge for direkte dekning av møte og krangling.
Cygnus vil forbli på romstasjonen frem til 4. desember, når romskipet vil forlate stasjonen og distribuere flere CubeSats før den brennende gjeninntreden i jordens atmosfære når den disponerer flere tonn søppel.
Den 14 etasjer høye kommersielle Antares-raketten som ble lansert for bare andre gang i den oppgraderte 230-konfigurasjonen - drevet av et par av de nye russiskbygde RD-181-motorene i første trinn.
Raketten opptrådte feilfritt, sa Kurt Eberly, Orbital ATKs nestleder programleder for Antares, under briefing av posten på NASA Wallops.
Det var bare en svak overytelse av Castor XL-drevet andre etappe, noe som var til det gode - slik det skjedde under den første lanseringen av den oppgraderte Antares for et år siden i oktober 2016 på OA-5-oppleveringsoppdraget.
Faktisk kan overprestasjonen i andre trinn tillate Orbital ATK å laste Cygnus med en enda tyngre last enn tidligere antatt.
På denne flyturen er romfartøyet Cygnus OA-8 syltetøy med den hittil tyngste lasten!
Til sammen over 7400 kilo vitenskap og forskning, mannskapsforsyning og kjøretøyets maskinvare som ble lansert til det orbitale laboratoriet og dets mannskap på seks for undersøkelser som vil skje under ekspedisjonene 53 og 54.
S.S. Gene Cernan-manifestet inneholder utstyr og prøver for dusinvis av vitenskapelige undersøkelser, inkludert de som skal studere kommunikasjon og navigasjon, mikrobiologi, dyrehiologi og plantebiologi. ISS-vitenskapsprogrammet støtter over 300 pågående forskningsundersøkelser.
Cernan var sjef for Apollo 17, NASAs siste månelandingsoppdrag og gikk bort i januar i en alder av 82. Han satte rekorder for både ekstravehikulære aktiviteter på månens overflate og den lengste tiden i månebanen på Apollo 10 og Apollo 17.
Den 139 fot høye (42,5 meter) Antares-raketten var blitt rullet ut til oppskytningsplaten rundt klokken 1 EST torsdag morgen 9. november og reist som planlagt til vertikal stilling, Kurt Eberly, Orbital ATK-nestleder programleder for Antares, fortalte Space Magazine.
Cygnus OA-8-romfartøyet er Orbital ATKs åttende kontrakterte vareleveringsoppdrag med NASA til International Space Station under det ubemannede Commercial Resupply Services (CRS) -programmet for å lagerføre stasjonen med forsyninger kontinuerlig.
I henhold til Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) -kontrakten med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 66.000 pund (30.000 kilo) last til romstasjonen. OA-8 er den åttende av disse oppdragene.
Fra og med 2019 skal selskapet utføre minimum seks lastoppdrag under NASAs CRS-2-kontrakt ved hjelp av en mer avansert versjon av Cygnus.
Se etter Kens fortsatte Antares / Cygnus-oppdrag og lanseringsrapportering fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanseringskampanjen.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
Ken Kremer
