Elskere av planetarisk handling gleder seg; kongen av planetene er tilbake til kveldshimmelen.
En av de aller første bemerkelsesverdige astronomiske hendelsene for 2014 skjer 5. januarth, når planeten Jupiter når opposisjonen. Du kan allerede fange stedet for Jove i slutten av desember, og stiger i øst omtrent en time etter lokal solnedgang. Og mens Venus vil slippe raskere enn ballen på Times Square på nyttårsaften mot vest i begynnelsen av 2014, vil Jupiter begynne å dominere planeten om kvelden.
Motstander fra Jupiter oppstår rundt en gang hver 13. måned eller rundt 400 dager, når den raske jorden overhaler gassgiganten på innsiden av banen. Dette betyr at påfølgende motsetninger fra planeten beveger seg omtrent en astronomisk konstellasjon østover. Faktisk er årets opposisjon den nordligste på 12 år, og forekommer i stjernebildet Gemini. “Opposisjon” betyr at en ytre planet stiger “motsatt” fra den solfylte solen. Da denne motstanden fra Jupiter oppstår bare uker etter søndre solstice, ligger Jupiter nå i den retningen Solen vil okkupere seks måneder fra nå i løpet av juni-solstaten.
Alt dette betyr at Jupiter vil sykle høyt på himmelen for observatører på den nordlige halvkule mot lokal midnatt, en velsignelse for astrofotografer som ønsker å fange planeten høyt på himmelen og ut av den lave horisonten.
Jupiter vil nå sitt nordligste punkt for 2014 ved en fall på +23,3 grader 11. marsth.
Jupiter “hoppet over” 2013 også, i den forstand at det var et “opposisjonsløst år” for gigantverdenen, som sagt 13 måneders spenn falt rett til høyre, først 2. desembernd, 2012 og deretter 5. januarth, 2014. Den neste motstanden fra Jupiter vil skje den ... du gjettet det ... 6. februarth, 2015. Det siste året som manglet en opposisjon fra Jupiter var 2001.
Den nøyaktige tidspunktet for Jupiters motstand mot solen i høyre oppstigning skjer kl. 21:00 UT / 4: 00 PM EST 5. januarth. Den nærmeste tilnærmingen til Jorden ankommer imidlertid 27 timer før, på grunn av en liten utad krumning av tilnærmingen til de to verdenene. Da vil Jupiter ligge omtrent 4,21 astronomiske enheter (AU) eller 629 millioner kilometer unna. Dette er omtrent midt i midten av hvor nær den er kan sende; Jupiter var i underkant av 4 AUs fjern i september 2010, og kan passere nesten 4,5 AU fra Jorden, slik det skjedde i april 2005.
Jupiter når også en maksimal lysstyrke på -2,7 ved opposisjonen i 2014 og presenterer en 46,8 tommers bue sekunder bred. Den kommende måneden gir også en stor sjanse til å fange Jupiter på daghimmelen rett før solnedgang, når den voksende gibbøse månen passerer 4,9 grader sør for planeten om kvelden 14. januarth.
Det aller første du vil legge merke til at du ser på Jupiter, selv med lite strøm med kikkert eller teleskop, er det rettsmån på måner. Selv om planeten har 67 oppdagede måner og telling, er det bare de fire store galileiske månene fra Io, Europa, Ganymede og Callisto som er lett synlige i et teleskop. Det er morsomt å se omløpsmekanikk i aksjon og se på dem fra natt til natt når de endrer posisjon, akkurat som Galileo først gjorde for over fire århundrer siden. Dette ga ham bevis på at det er mye mer i universet enn det som møter øyet, selv om vi kan anse oss som heldige at forslaget hans om å kalle dem ”medisinmånerne” etter at hans medikamenter med velgjørere aldri ble adoptert i stor grad.
Ta opp forstørrelsen, og du vil merke de store tvillingstripene av de nordlige og sørlige ekvatoriale skybeltene som krysser Jupiter-disken. Mens det nordlige beltet er stabilt, har det vært kjent for det sørlige beltet å forsvinne og forsvinne fra synet omtrent hvert tiår, eller som sist skjedde i 2009-2010. Du vil også legge merke til Great Red Spot, et massivt stormsystem over tre ganger større enn jorden som er sporet av astronomer siden det ble spilt inn av Samuel Schwabe i 1831. Planeten har den raskeste rotasjonen av noen verden i solsystemet vårt på 9,9 timer, og du vil merke denne raske rotasjonssporing av Jupiter i løpet av en eneste kveld.
Overganger og okkultasjoner av Jupiters måner er også alltid interessante å se på. Variasjonen i tidspunktet for disse hendelsene på forskjellige avstander førte til at den danske astronomen Ole Rømer gjorde de første forsøkene på å måle lysets hastighet i 1676.
Det er interessant å merke seg at Jupiter og månene kaster en skygge nesten rett tilbake fra synslinjen rundt opposisjonen. Du kan se denne endringen når planeten går mot kvadratur 1. aprilst, 2014 og Jupiter og månene kaster skygger til den ene siden. Vi er også midt i et flykryss, ettersom banene til de joviske månene ser ut til å være i retning av vår siktelinje i 2014 på vei inn i begynnelsen av 2015. Den ytterste joviske månen Callisto startet en serie transitter i 2013 og vil fortsette å gjøre det gjennom 2014.
Dette er et flott tidspunkt å begynne å følge all den joviske handlingen, da vi drar inn i et spennende år med astronomi!
