CO2 er mer enn bare de tingene som kommer ut av røykpakker, halerør, sigaretter og leirbål. Det slippes ut av alle dyr, så vel som noen planter, sopp og mikroorganismer under respirasjon. Den brukes av enhver organisme som enten er direkte eller indirekte avhengig av matplanter; derfor er det en viktig komponent i karbonsyklusen. Det er også en viktig klimagass, og derfor er den så nært forbundet med klimaendringer.
Joseph Black, en skotsk kjemiker og lege, var den første som identifiserte karbondioksid på 1750-tallet. Han gjorde det ved å varme opp kalsiumkarbonat (kalkstein) med varme og syrer, og resultatet var frigjøring av en gass som var tettere enn vanlig luft og ikke støttet flamme eller dyreliv. Han observerte også at det kunne injiseres i kalsiumhydroksyd (en flytende kalkoppløsning) for å produsere kalsiumkarbonat. I 1772 kom en annen kjemiker ved navn Joseph Priestley opp med å kombinere CO2 og vann, og oppfant således brusvann. Han var også iboende når han kom til konseptet Carbon Cycle.
Siden den gangen har vår forståelse av CO2 og dens betydning som både klimagass og en integrert del av karbonsyklusen vokst eksponentielt. For eksempel har vi forstått at atmosfæriske konsentrasjoner av CO2 svinger svakt med endringen av årstidene, primært drevet av sesongens plantevekst på den nordlige halvkule. Konsentrasjoner av karbondioksid faller i løpet av den nordlige våren og sommeren når planter forbruker gassen, og stiger i løpet av den nordlige høsten og vinteren når planter går i dvale, dør og forfall.
Tradisjonelt var atmosfæriske CO2-nivåer avhengig av respirasjon fra dyr, planter og mikroorganismer (samt naturfenomener som vulkaner, geotermiske prosesser og skogbranner). Imidlertid har menneskelig aktivitet siden kommet til å være den viktigste formildende faktoren. Bruken av fossile brensler har vært den største produsenten av CO2 siden den industrielle revolusjonen. Ved å stole mer og mer på fossile brensler for transport, oppvarming og produksjon, truer vi med å oppveie den naturlige balansen av CO2 i atmosfæren, vann og jord, som igjen får observerbare og eskalerende konsekvenser for miljøet vårt. I likhet med avskogingsprosessen som fratar jorden en av de viktigste CO2-forbrukerne og en annen viktig kobling i karbonsyklusen.
Fra april 2010 er CO2 i jordens atmosfære i en konsentrasjon på 391 deler per million (ppm) etter volum. For en illustrert fordeling av CO2-utslipp per innbygger per land, klikk her.
Vi har skrevet mange artikler om karbondioksid for Space Magazine. Her er en artikkel om karbonsyklusdiagrammet, og her er en artikkel om drivhuseffekt.
Hvis du vil ha mer informasjon om karbondioksid, kan du sjekke ut NASAs The Global Climate Change. Og her er en lenke til The Carbon Cycle.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Hør her, avsnitt 51: Jorden.
kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
