Kollisjonen denne uken med en aktiv amerikansk kommersiell Iridium-satellitt og en inaktiv russisk Cosmos 2251-satellitt i lav jordbane, har, om ikke annet, økt bevisstheten om det økende problemet med romrester. Men hvordan og hvorfor skjedde denne kollisjonen? Hvis NORAD, U.S.s. Flystyrkes romovervåkningsnettverk, NASAs kontor for orbital avfallsprogrammer og andre enheter sporer romrester, visste noen at kollisjonen kom til å skje? De som analyserer data og sporer satellitter sier å forutsi kollisjoner er vanskelig på grunn av endringer i satellittbaner som oppstår på grunn av solstråling og tyngdeeffekten av Månen og Jorden. Derfor er baneanalysen bare så god som dataene, som kan være upresise. "Hovedproblemet her er datakvaliteten for dataene som representerer satellittenes lokasjoner," sa Bob Hall, teknisk direktør i Analytical Graphics, Inc. (AGI), selskapet som torsdag ga ut video og bilder for å gjenskape kollisjonshendelsen. "Gitt usikkerheten i nøyaktigheten av TLE-baneopplysningene, tror jeg ikke at noen spådde eller nødvendigvis forventet en hendelse."
AGI har verktøy som kjører automatisk hver dag, for eksempel SOCRATES - (Satellite Orbital Conjunction Reports Assessing Threataining Encounters in Space) som er basert på den nåværende romkatalogen levert av NORAD for å se etter nærme tilnærminger.
"Denne analysen blir utført automatisk hver dag, og du kan enkelt gå inn og søke i den," sa Hall til Space Magazine. "Fordi analysen utføres med den offentlige to-linjeselementet (TLE) satt satellittkatalog, er analysen bare så god som upresise data er. Så når den viser sammenhenger på en gitt dag (og for tirsdag denne Iridium-hendelsen ikke engang var i "topp 10" -spådommer!), Må dette tas med litt usikkerhet. ”
Hall sa at den nærmeste tilnærmingen som var spådd for Irisium-Cosmos-hendelsen forrige tirsdag, ble spådd å være 584 meter. "Igjen, så nært som det høres ut (og det er), var det minst 10 andre forutsigelser om bane på bane den dagen alene med mindre glipp avstander," sa Hall.
Ulykken skjedde tirsdag 485 mil over Nord-Sibir i en overfylt polar bane som ble brukt av satellitter som overvåker vær, videresende kommunikasjon og utfører vitenskapelige undersøkelser.
Den internasjonale romstasjonen, så vel som de fleste satellitter, kan manøvreres fra skadelig måte for å unngå en mulig kollisjon, men en nedlagt satellitt som den russiske Cosmos 2251 har ingen slik evne.
Selv med usikkerhetene rundt sporing av satellitter, krever en gruppe, Secure World Foundation, behovet for å etablere et sivil romtrafikksystem.
"Dessverre ser det ut til at det var dataadvarsel om muligheten for denne kollisjonen på forhånd," bemerket Brian Weeden, teknisk konsulent for Secure World Foundation. "Det må imidlertid understrekes at nære tilnærminger mellom satellitter et sted i jordens bane skjer nesten en ukentlig basis ... og inntil denne hendelsen har aldri før resultert i en faktisk kollisjon."
Weeden var enig i at det i alle tilfeller er umulig å gi et klart svar på om to objekter faktisk vil kollidere, kun sannsynligheter og potensielle risikoer.
"Å få riktig informasjon til de rette myndighetene i tide for å ta den riktige avgjørelsen om unngåelse manøver er en veldig komplisert prosess som ikke helt eksisterer ennå," sa Weeden. "Secure World Foundation samarbeider med mange andre organisasjoner rundt om i verden for å prøve å utvikle denne prosessen."
Secure World Foundation støtter opprettelsen av et romkontrollsystem.
"Denne kollisjonen understreker på en dramatisk måte viktigheten av å innføre et internasjonalt system for sivil plass situasjonsbevissthet (SSA) så snart som mulig," sier Dr. Ray Williamson administrerende direktør for Secure World Foundation.
Williamson sa at et slikt sivilt SSA-system kunne ha blitt brukt for å advare operasjonslederne i Iridium om faren for kollisjon og la dem ta skremmende tiltak. "I mangel av pålitelige måter å fjerne rusk fra bane, vil det bli stadig viktigere å følge alle aktive satellitter for å forhindre fremtidige forebyggbare kollisjoner," la han til.
Før denne kollisjonen skjedde en annen kollisjonshendelse i 1996, da en fransk spionssatellitt kalt Cerise ble hardt skadet av et stykke rusk fra raketten som satte opp den.
USA sporer avfall eller mikro-meteoritter ned til 10 cm brede, men gjenstander som er så små som et skrap av avskallet maling kan utgjøre en trussel når de begynner å kaste seg i banehastigheter gjennom verdensrommet.
Kilder: E-postutveksling med Bob Hall av AGI, Secure World Foundation pressemelding, Reuters
