Coronaviruses utgjør en stor familie av virus som kan infisere fugler og pattedyr, inkludert mennesker, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Disse virusene har vært ansvarlige for flere utbrudd rundt om i verden, inkludert det alvorlige akutte respirasjonssyndromet (SARS) -pandemien fra 2002-2003 og Midt-Østen-respirasjonssyndromet (MERS) utbrudd i Sør-Korea i 2015. Senest en ny coronavirus (SARS) -CoV-2, også kjent som COVID-19) utløste et utbrudd i Kina i desember 2019, noe som vekket internasjonal bekymring.
Mens noen koronavirus har forårsaket ødeleggende epidemier, forårsaker andre milde til moderate luftveisinfeksjoner, som forkjølelse.
Årsaker
Alle coronaviruses sport pigge projeksjoner på sine ytre overflater som ligner poengene til en krone, eller "corona" på latin, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Syv kjente koronavirus kan infisere mennesker, inkludert det nye koronaviruset som ble identifisert i 2019.
Under et coronavirus utstrakt ytre ligger en rund kjerne innhyllet i proteiner og en "fet" membran, fortalte Jan Carette, en førsteamanuensis i mikrobiologi og immunologi ved Stanford University School of Medicine, til Live Science i en e-post. Kjernen inneholder genetisk materiale som viruset kan injisere i sårbare celler for å infisere dem. Såkalte piggproteiner strekker seg fra kjernen til den virale overflaten og lar viruset "gjenkjenne og låse seg fast på" spesifikke celler i kroppen, sa Carette.
"Når piggen griper inn i reseptoren, utløses en kaskade, noe som resulterer i sammenslåing av viruset med cellen," la han til. Denne fusjonen gjør at viruset kan frigjøre genetisk materiale og kapre cellens interne maskiner. "Når dette skjer, kaster viruset frakken og gjør cellen til en fabrikk som begynner å kverne ut nye virus."
Flere koronavirus bruker dyr som sine viktigste verter og har utviklet seg til å smitte også mennesker. Forløpere til både SARS og MERS coronavirus vises i flaggermus. SARS-viruset hoppet fra flaggermus til civets (små nattlige pattedyr) på vei inn i mennesker, mens MERS smittet kameler før de spredte seg til mennesker. Bevis tyder på at det nye koronaviruset også hoppet fra flaggermus til mennesker etter å ha passert en mellomliggende bærer, selv om forskere ennå ikke har identifisert den smittsomme mellommannsvesen.
De fire vanligste menneskelige koronavirus - kalt 229E, NL63, OC43 og HKU1 - hoppet ikke fra dyr til mennesker, men brukte heller mennesker som deres naturlige verter, ifølge CDC. Disse menneskebårne koronavirus "har antagelig utviklet seg for å maksimere spredningen blant befolkningen i stedet for sykdomsfremkallende virkning", noe som betyr at virusene kan velge å maksimere deres spredning i stedet for å skade deres menneskelige vert, sa Carette. Dette kan forklare hvorfor koronavirus som overføres fra dyr ser ut til å forårsake alvorligere sykdommer hos mennesker, men ideen er fortsatt spekulativ, la han til.
Coronaviruses kan overføres mellom mennesker gjennom luftveisdråper som smittede mennesker driver ut når de puster, hoster eller nyser. En typisk kirurgisk maske kan ikke blokkere virale partikler som er i disse dråpene, men enkle tiltak - som å vaske hendene, desinfisere ofte berørte overflater og gjenstander og unngå å berøre ansiktet, øynene og munnen din - kan redusere risikoen for infeksjon betraktelig.
Virusene kan generelt ikke overleve i mer enn noen få timer på overflater utenfor en menneskelig vert, men folk kan plukke opp et koronavirus fra en forurenset overflate i et kort tidsvindu, sier Dr. Nancy Messonnier, direktør for Center for National Center for Immunisering og luftveissykdommer, sa under en CDC-nyhetskonferanse tidlig i 2020. Forskere vet ennå ikke hvor lenge romanen coronavirus kan overleve utenfor en vert.
Symptomer
Hos mennesker forårsaker typisk koronavirus en luftveisinfeksjon med milde til alvorlige influensalignende symptomer, men de eksakte symptomene varierer avhengig av typen koronavirus.
De fire vanlige humane coronavirusene kan føre til at mennesker utvikler en rennende nese, hodepine, hoste, sår hals og feber, ifølge CDC. I en undergruppe av individer, inkludert personer med hjerte-lungesykdom eller et svekket immunforsvar, kan virusinfeksjonen utvikle seg til en mer alvorlig infeksjon i nedre luftveier som lungebetennelse eller bronkitt.
Til sammenligning utvikler alvorlige MERS- og SARS-infeksjoner seg ofte til lungebetennelse. Andre symptomer på MERS inkluderer feber, hoste og kortpustethet, mens SARS kan forårsake feber, frysninger og vondt i kroppen. SARS hadde en dødelighetsrate på 9,6% på begynnelsen av 2000-tallet, ifølge New York Times, mens MERS har en estimert dødelighetsrate mellom 30% og 40%, bemerket CDC.
Det nye koronaviruset forårsaker symptomer som ligner på andre koronavirus, og utløser feber, hoste og pustevansker hos de fleste pasienter. Sjeldnere symptomer inkluderer svimmelhet, kvalme, oppkast og en rennende nese. Fra februar 2020 anslår forskere SARS-CoV-2-dødeligheten til 2%, selv om dette tallet kan være noe skjevt av alvorlighetsgraden av de sakene som er studert så langt. Etterhvert som det er redegjort for mer milde tilfeller av infeksjonen, kan den estimerte dødeligheten falle.
Diagnose og behandling
Leger kan teste pasientene sine for koronavirusinfeksjoner ved å analysere respirasjonsprøver og serum isolert fra blodet, ifølge CDC. CDC har utviklet en ekvivalent diagnostisk test for det nye coronavirus, men dets nøyaktighet og spesifisitet for viruset blir fortsatt verifisert. Når de er bekreftet, vil diagnosesett bli distribuert til helsetjenester i USA og i utlandet, ifølge en CDC-nyhetskonferanse i januar 2020.
Det er ingen tilgjengelige behandlinger for noe humant coronavirus, i følge CDC. De som får et vanlig koronavirus, gjenoppretter vanligvis på egen hånd og kan lette prosessen ved å ta smerter og feber medisiner, bruke en luftfukter, ta varme dusjer, drikke mye væske og holde seg hjemme for å hvile. Lignende regimer brukes for å lindre symptomene på mer alvorlige coronavirusinfeksjoner.
Flere eksisterende antivirale medisiner, opprinnelig ment å behandle ebola og malaria, kan vise til viss effekt mot det nye coronavirus, rapporterte Live Science tidligere. Disse medisinene deaktiverer virus ved å forstyrre deres forsøk på å replikere i vertsceller. En annen klasse medikamenter, kalt "proteasehemmere", viser også løfte mot coronavirus og hjelper til med å varsle immunforsvaret mot virale inntrengere.
Fra februar 2020 eksisterer det ingen føderalt godkjente vaksiner for å forhindre coronavirusinfeksjoner.
Forskere utviklet en kandidatvaksine for SARS under pandemien til det viruset, og en potensiell MERS-vaksine har nylig fungert godt i foreløpige kliniske studier, men ingen av disse har truffet markedet. Forskningsgrupper over hele verden kjører nå for å utvikle en vaksine mot det nye coronavirus; CDC har som mål å ha en slik vaksine klar for kliniske studier innen tre måneder. Hvis og når en vaksine utvikles, vil helsemyndigheter imidlertid måtte evaluere hvordan utbruddet har utviklet seg før de gjennomfører ytterligere tester og til slutt administrerer vaksinen.
