NASA kan faktisk ha en bedre sjanse til å trekke av seg sitt neste måneskudd nå som tidslinjen er flyttet opp fire år, sier byråsjef.
NASA hadde planlagt å legge støvler på månens overflate innen 2028, i samsvar med det månerorienterte romfartspolitiske direktiv 1, som president Donald Trump undertegnet i desember 2017. Men siste mars kunngjorde visepresident Mike Pence at måldato for en bemannet månens retur er nå 2024.
Den akselererte timeplanen øker den tekniske risikoen for NASAs nylig kalt Artemis-program; det vil være tøffere å utvikle og teste de nødvendige teknologiene på kortere tid, tross alt. Men NASA-administrator Jim Bridenstine sa at han er sikker på at byrået kan møte den utfordringen, og han understreket at tidsplanendringen reduserer den andre viktigste risikofaktoren for ethvert romprogram - det politiske.
"Den politiske risikoen historisk, enten det var Space Exploration Initiative eller Vision for Space Exploration - det er alltid fordi prioriteringer endres, budsjetter endres, administrasjoner endres, Kongresser endres," sa Bridenstine i dag (14. mai) i et rådhusadresse til NASA ansatte, med henvisning til nå nedlagte planer som ble utarbeidet under presidentadministrasjonene til George HW Bush og sønnen George W. Bush.
"Så hvordan trekker vi oss tilbake så mye politisk risiko som mulig?" Bridenstine lagt til. "Vi akselererer programmet. I utgangspunktet, jo kortere programmet er, jo mindre tid tar det, jo mindre politisk risiko tåler vi. Med andre ord kan vi oppnå sluttstat."
Endetilstanden er forresten ikke 2024-landingen, som ville være det første besetningsbesøket på månens overflate siden Apollo 17 misjon i desember 1972. NASA ser for seg den kommende turen som begynnelsen på en bærekraftig, langsiktig tilstedeværelse på månen. Og leksjonene som ble lært under Artemis-programmet, vil lære byrået og dets internasjonale samarbeidspartnere hvordan man kan komme seg til den ultimate menneskelig romfartsdestinasjonen - Mars.
Artemis dreier seg om flere viktige deler av infrastruktur som fremdeles er i utvikling: Space Launch System megarocket (SLS), en mannskapskapsel kalt Orion og en liten månestrengende romstasjon kalt Gateway.
Hvis alt går etter planen, vil Gateway tjene som et måneforsøkende knutepunkt. Overflateoppdrag, både bemannede og ubesatte, vil forlate baneposten og returnere dit når arbeidet er gjort.
NASA vil at disse sortene skal ansette kommersielt bygde landere når det er mulig. Byrået har bedt privat sektor om å utvikle månelandere, og en rekke selskaper gjør nettopp det - inkludert Jeff Bezos 'Blue Origin, som nettopp avduket store "Blue Moon" romskip.
President Trump bare foreslått å legge 1,6 milliarder dollar til NASAs 2020-budsjett, for å hjelpe byrået med å få Artemis-ballen til å rulle. Dette antallet er tilstrekkelig for neste år, sa Bridenstine, men større økninger vil være nødvendig i de kommende årene for å gjøre 2024-landingen til virkelighet.
NASA har ikke utgitte estimater av hvor mye byrået trenger for Artemis gjennom 2024. Men Bridenstine sa at det ofte ryktede tallet på 8 milliarder dollar per år for de neste fem årene er altfor høyt.
Artemis er forresten månens gudinne i gresk mytologi. Hun er også tvillingsøsteren til Apollo.
- NASA planlegger å bygge en måneomkretsende romstasjon: Dette er hva du bør vite
- I bilder: President Trump sikter mot månen med romfartspolitisk direktiv 1
- Hjem på månen: Hvordan bygge en månekoloni (Infographic)
Redaktørens merknad: Den opprinnelige versjonen av denne historien uttalte feil at ryktene hadde festet den estimerte kostnaden for Artemis til $ 8 millioner per år de neste fem årene. Det riktige tallet for ryktet (som NASA-tjenestemenn har tilbakevist) er 8 milliarder dollar per år.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
