[/ Caption]
Kan du tenke deg å bo i denne regionen av verdensrommet? Bare tenk på den vakre utsikten du vil ha på himmelen - det vil si hvis du overlevde kaoset når en galakse passerer gjennom kjernen i tre andre galakser med latterlige (latterlige?) Hastigheter (3,2 millioner km per time / 2 millioner miles per time) genererer en sjokkbølge av gass og røntgenstråler.
Dette er Stefans kvintett, en kompakt gruppe galakser, oppdaget for rundt 130 år siden, som ligger omtrent 280 millioner lysår fra Jorden. Den buede, lyseblå ryggen som løper nedover midten av bildet viser røntgendata fra Chandra røntgenobservatorium. Galaksen i midten, NGC 7318b, passerer gjennom kjernen til de andre galaksene med høy hastighet og antas å forårsake røntgenstråleemisjon ved å generere en sjokkbølge som varmer gassen. Den mest fremtredende galaksen foran (NGC 7320) er faktisk langt borte fra de andre galaksene og er ikke en del av gruppen.
(Se Chandra-websiden for en rullerende merket versjon)
Ekstra oppvarming av supernovaeksplosjoner og stjernevind har sannsynligvis også funnet sted i Stephans kvintett. En større glorie av røntgenutslipp - ikke vist her - oppdaget av ESAs XMM-Newton, kan være bevis på sjokkoppvarming av tidligere kollisjoner mellom galakser i denne gruppen. Noe av røntgenutslippet er sannsynligvis også forårsaket av binære systemer som inneholder massive stjerner som mister materiale til nøytronstjerner eller sorte hull.
Stephans kvintett gir en sjelden mulighet til å observere en galakse-gruppe i ferd med å utvikle seg fra et røntgensvakt system dominert av spiralgalakser til et mer utviklet system dominert av elliptiske galakser og lyse røntgenutslipp. Å være i stand til å være vitne til den dramatiske effekten av kollisjoner i å forårsake denne utviklingen er viktig for å øke vår forståelse av opprinnelsen til de varme, røntgenstråle lyse glorieene av gass i grupper av galakser.
Kilde: Chandra
