19. september kunngjorde CERN at Large Hadron Collider hadde lidd en stor hendelse, kjent som en "slukke". Den voldsomme frigjøringen av kjølemedium som ble revet fra betongforankringene deres, noe som sikrer en enorm reparasjonsoperasjon måtte utføres. Det gikk imidlertid en stund før ingeniører fikk tilgang til skaden og nyhetene ikke var bra: LHC ville være i drift til våren 2009 tidligst. Det var en så trist dag.
Sent i forrige måned holdt CERNs generaldirektør Robert Aymar en presentasjon til det 84. plenumsmøtet i European Committee for Future Accelerators, der de første offentlige bildene ble vist etter sluken, en ulykke som har blitt kjent som "S34 Incident".
I tillegg til disse bildene er det forslag om at det ikke kan være noen partikkelkollisjon neste år. Selv om den siste rapporten ikke ser ut til å sikkerhetskopiere disse planene, og erstatningsdeler har begynt å ankomme anlegget (over), ser det ut som at de første kollisjonene sannsynligvis ikke vil skje før tidligst i juli 2009 (det er fire måneder senere enn tidligere estimert) ...
Det ser ut som at 19. september-slukkingen mellom sektorer 3-4 i LHC-ringen nå blir referert til som “S34-hendelsen”. Og hvilken hendelse det var. Heldigvis ble ingen skadet under sluken, men LHC var ikke så heldig. For en oversikt over den offisielle beretningen om S34-hendelsen, overlater jeg til Robert Aymars 28. november-presentasjon (side 15):
I løpet av det første sekundet utviklet og punkterte en elektrisk lysbue heliumhyllingen, noe som førte til frigjøring av helium i isolasjonsvakuumet til kryostat. De fjærbelastede avlastningsskivene på vakuumhuset åpnet seg når trykket oversteg atmosfæren, og avlaster dermed helium til tunnelen. De var imidlertid ikke i stand til å inneholde trykkstigningen under den nominelle absolutte 0,15 MPa i vakuuminnhegningene til undersektor 23-25, noe som resulterte i store trykkrefter som virker på vakuumsperrene som skilte nabosubsektorene, som sannsynligvis skadet dem. Disse kreftene fortrengte dipoler i undersektorene påvirket av deres kalde indre støtter, og banket kryostatene med kort rett seksjon som huser quadrupoles og vakuumbarrierer fra deres ytre støttekontakter i stillingene Q23, Q27 og Q31, på noen steder som brakk forankringene sine i betonggulvet av tunnelen. Forskyvningen av kryostater med kort rett seksjon skadet også "jumper" -forbindelsene til den kryogene fordelingslinjen, men uten brudd på de tverrgående vakuumbarrierer som utstyrer disse jumperforbindelsene, slik at isolasjonsvakuumet i den kryogene ledningen ikke forringes.
–Robert Aymar, status for CERN-aktiviteter, side 15.
Det første bildet (bildet over) viser tydelig omfanget av betongskadene som oppsto under de enorme trykkreftene som genereres av den lekker helium, og sladdet elektromagnetene av støttene (de røde boksene på bildet) og knuste gulvet.
I dette andre bildet er skadeomfanget ganske tydelig. Forutsatt at gasspedalens strålelinje pleide å være rett (dessverre er det ikke noe "før"), er den voldsomme forskyvningen av en enorm magnet (som veier flere tonn) åpenbar.
Senere i presentasjonen påpeker Aymar at 5 kvadrupol- og 24 dipolmagneter må repareres og rundt 57 magneter må fjernes for å bli renset. Dette vil være en enorm oppgave, en som vil vare mange måneder. I følge en ørnøyet blogger ved High Energy PhD-er, rapporterte en tidligere rapport som ble presentert noen dager før Aymar-rapporten at det ikke kan være noen kollisjoner med høy energi før 2010. Jorg Winnenger skisserte to muligheter for LHC: 1) Delvis drift i 2009, slik at bare lavenergi partikkelakselerering kan avvente fullskala reparasjoner gjennom vinterstansen 2009-10, eller 2) Glem 2009-operasjoner og jobbe mot fullskala-eksperimenter i 2010. Aymars nyere rapport omtalte ikke disse scenariene, ganske enkelt som sier, “LHC vil starte driften neste vår.”
Dette kan være litt optimistisk, ettersom andre kvartaler signaliserer en "avkjøling" i juli 2009 før operasjonen kan starte.
Ut fra de blandede signalene må vi vente tålmodig til det er klart når LHC forventes å komme seg. Uansett vil det være en lang, møysommelig og kostbar oppgave som må fullføres så snart som mulig. Jeg håper virkelig vi ikke trenger å vente til 2010 til omstart.
Lykke til alle involverte i LHC-reparasjoner.
Kilder: US / LHC Blog, CERN Photos, Stephanie Majewski, High Energy PhDs
