Saturns måne Titan er innhyllet av tykk dis, noe som gjør den til den eneste månen i solsystemet vårt som har en atmosfære litt som Jordens.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Og du syntes uforutsigbare vårtemperaturer var irriterende: På Saturns måne Titankan kule polare virvelperioder vare til sommersolverv.
Det er i følge ny forskning som ser på polar virvel på den eneste månen som sport en tykk atmosfære som Jordens. Når NASAs Cassini-oppdrag ankom Saturn-systemet i 2004, fant forskere en enorm lapp med kald luft under lavt trykk på månens nordpol. Da jorda-årene gikk og Titans sesonger gradvis endret seg, så romfartøyet til og med fødselen av en virvel på den andre polen. Ved å la disse observasjonene sammen, forsøker den nye studien å forstå hvordan disse strukturene utvikler seg, modnes og sprer seg.
"Hvorfor det er så interessant, er at Titan er som en minijord med en virkelig eksotisk og kald atmosfære som vi kan bruke til å teste klimamodeller og sånt," sier Nick Teanby, en planetforsker ved University of Bristol i Storbritannia og leder forfatter av den nye forskningen, sa det i en uttalelse. "Det er det store bildet av hvorfor vi gadd, men jeg antar at den virkelige motivasjonen bare er at det er veldig kult å prøve å finne ut av dette."
Cassini klarte ikke å tilbringe et fullt Titan-år ved månen. I stedet fanget romskipet den siste delen av den nordlige polare virvelen. Men det varte helt til ekvivalent med sommersolverv. Det ville gjøre at hele fenomenet varte i omtrent 22 jordår.
Deretter så romfartøyet begynnelsen på den samme strukturs formasjon på sørpolen. Forskere var overrasket over å oppdage at den tidlige sørpolarvirvelen var mye kaldere enn den sene sesongens nordpolvirvel, så Teanby og teamet hans ønsket å undersøke.
Ikke husk meg på denne polarvirvelen på 22 år i mareritt når jeg klager hver vinter. (gif-kreditt: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute, historie: https://t.co/lCgD9HHSuK) pic.twitter.com/5LUYEeEnDw 22. april 2019
Titans atmosfære er ikke en perfekt klone av jordens - selv om begge to for det meste er fulle av nitrogen, Titans er også overstrødd med metan. Det er den forbindelsen som faller ut av himmelen som regn på Titan, ikke vann. Og i de øvre lagene i Titans atmosfære, der sollys kan nå metan, kan det utløse reaksjoner som gir enda fremmed gassforbindelser.
Det Teanby og teamet hans fant var at de eksotiske gassene var mer utbredt tidlig på vinteren og kunne være med å bidra til økt kuling i de tidlige dagene av den polare virvelen. "Jorden avkjøles om vinteren på grunn av mangel på sollys over polene, men du får ikke den ekstra effekten av ekstra gasser, mens du på Titan har disse rare gassene der inne som gjør prosessen enda mer ekstrem enn den ville vært ellers, "sa Teanby.
Selv om forskere fremdeles har masse Cassini-data å analysere fra romfartøyets besøk i Saturn-systemet, vil det gå mange år før et oppdrag kan se en hel Titan-sesongsyklus spille ut. NASA vurderer å velge et oppdrag til månen senere i år, men selv det romfartøy ville ikke ankomme før i 2034.
- NASA kan bestemme seg i år for å lande en drone på Saturns Moon Titan
- Fantastiske bilder: Titan, Saturns største måne
- Blendende utsikt viser Saturn Moon Titans overflate som aldri før
