Afrikanske pingviner (Spheniscus demersus) bærer det uheldige kallenavnet "jackass-pingviner" fordi de kommuniserer gjennom hissende, esellignende brays. Ler av dem hvis du vil, men en ny studie antyder at jaksspråket deres faktisk følger de samme grunnleggende språklige reglene som vårt.
I studien, publisert onsdag (5. februar) i tidsskriftet Biology Letters, registrerte forskere nesten 600 vokaliseringer fra 28 voksne mannlige pingviner som bodde i italienske dyrehager. (Hannene pleier å vokalisere mye i parringsperioden, og det er grunnen til at forskerne henvendte seg til denne befolkningen). Forskerne visste fra tidligere forskning at afrikanske pingviner hulket ved bruk av tre forskjellige lydtyper, som minner om menneskelige stavelser, når de hilser på hverandre, parer seg eller forsvarer territorium. Men forskerne ville vite om de "stavelsene" fulgte to vanlige språklige regler.
En av disse reglene, kalt Zipfs korthetslov, ble foreslått i 1945 av lingvist George Zipf. Loven sier at jo oftere et ord brukes på et hvilket som helst språk, jo kortere har det en tendens til å være (tenk på ord som "the", "til" and "of" på engelsk). Tidligere studier har analysert mer enn 1000 verdensspråk for bevis på Zipfs lov, og regelen holder seg i alle av dem.
Den andre regelen, kjent som Menzerath-Altmann-loven, sier at jo lengre et ord eller uttrykk er, jo kortere er de bestanddeler som er, mens kortere ord har større sannsynlighet for lengre stavelser. (Ordet "onomatopoeia" er for eksempel laget av seks veldig korte stavelser, mens "sofa" er laget av en lengre.) Tidligere studier har vist at ikke-menneskelige primater samsvarer med begge disse reglene når de kommuniserer med hverandre, men hva med jackass-pingviner?
Forskerne i den nye studien fant ut at, ja, sangene til den mannlige jackass-pingvinen samsvarer med både Zipfs og Menzerath-Altmanns lover: De korteste anropene hadde en tendens til å være de vanligste, og de lengste setningene var sammensatt av de korteste stavelsene. Denne jackassstudien ga det første ikke-primære beviset på at disse vanlige språklige mønstrene strekker seg inn i dyreriket, skrev forfatterne, og det er ingenting å hempe og ha på.
