Bildekreditt: NASA / JPL
NASA har suspendert bruken av et av de mineralidentifiserende verktøyene på Opportunity Mars rover mens eksperter feilsøker et problem med å hente data fra instrumentet, robotens miniatyr termiske emisjonsspektrometer.
"Som alltid er vår første prioritet å beskytte instrumentet, så vi har slått av det mens vi planlegger diagnostiske tester," sa Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, prosjektleder for Mars Exploration Rover Project. "Mulighetens andre instrumenter er sunne og gir utmerket vitenskap, og Spirit's instrumentinstruksjon fungerer godt og blir holdt opptatt av vitenskapsteamet."
Både Opportunity og Spirit, tvillingen, har undersøkt Mars siden januar 2004, mer enn fire ganger så lenge de vellykkede primæroppdragene på tre måneder. Mens forskere jobber med å diagnostisere spektrometer-dataproblemet og søker den beste måten å reparere det eller jobbe rundt det, fortsetter muligheten sin reise og observerer et krater kalt "Vostok." På den andre siden av planeten har i mellomtiden martianske vinder avslørt seg som støvdevler i nye bilder fra Spirit og forårsaket blandede effekter på selve roveren, avsatt støv på et kamera og fjernet støv fra solcellepaneler.
3. og 4. mars overførte Opportunity datasett for 17 vellykkede avlesninger ved sitt miniature termiske emisjonsspektrometer, men rapporterte også at åtte andre forsøk på avlesninger ga ufullstendige datasett. Dette spektrometeret, høyt fra roverens mast, observerer bergarter og andre mål på lang avstand. Den måler den infrarøde strålingen de sender ut i 167 forskjellige bølgelengder, og gir informasjon om målenes sammensetning. To andre typer spektrometre, montert på roverens robotarm, gir tilleggsinformasjon om komposisjonen når roveren er nær nok til å berøre målet.
Forskere vurderer flere mulige årsaker til spektrometer-dataproblemet. En mulighet er funksjonsfeil i en optisk bryter som forteller et speil i instrumentet når du skal begynne å bevege deg. En annen er at speilet ikke beveger seg ordentlig med konstant hastighet. "Hvis det er den optiske bryteren, kan vi bruke en overflødig en innebygd i instrumentet," sier Dr. Phil Christensen fra Arizona State University, Tempe, hovedforsker for de miniatyriske termiske emisjonsspektrometre på begge roverne. Han la til at hvis ikke årsaken ikke kan avhjelpes, kan forskere fortsatt få nyttige data fra instrumentet i sin nedsatte tilstand.
Selv et totaltap av det miniatyriske termiske utslippsspektrometeret vil ikke gjøre slutt på roverens nytteverdi. Faktisk tok NASA en beregnet risiko ved å deaktivere dette instrumentet på Opportunity for 10 måneder siden, selv om det nåværende problemet ser ut til ikke å være relatert til potensiell skade forventet da. På den tiden begynte roveroperatører å bruke en "dyp søvn" -teknikk for å spare energi på muligheten under reduserte solskinnsmåneder vinteren til Mars. Ved å slå av strømmen til varmeovner over natten, kan instrumentet bli kaldt nok til å muligens skade strålesplitteren. Spektrometeret fortsatte imidlertid å jobbe gjennom de kaldeste månedene. Christensen sa: "Det vi ser nå ser ikke ut til å være noe problem med strålesplitteren."
Rover-teamet begrenser ikke bruken av Spirit's miniatyr-termiske emisjonsspektrometer mens du feilsøker problemet på muligheten.
Spirits arbeidsevner vokste med et plutselig hopp i produksjonen fra solcellepaneler 9. mars, noe som fikk den daglige strømforsyningen til å doble seg. I en mulig relatert utvikling tre dager tidligere så det ut til at noe støv hadde blåst på linser fra Spirit's front-unngåelses-kamera foran, nok til svak flekking i bilder fra stereokameraets venstre og høyre øyne, men ikke nok til å påvirke nytten av kameraet. Mottling i bilder fra venstre øye ble klart rensket samme dag som strømmen økte. Teammedlemmer spekulerte i at Spirits kraftøkning, som lignende på Opportunity i oktober, skyldtes at vind fjernet noe akkumulert støv fra solcellepaneler. Spirit tok bilder av støvvindende virvelvinder 10. mars, og tilføyer bevis for blåse lokale forhold. Neste dag viste bilder solcellepaneler som ble renset for det meste av støvoppbyggingen.
Opportunity's kameraet bak fareforebygging tok opp noen støvforurensning for tre måneder siden. Støvet på den har ikke påvirket driften, og har verken redusert eller økt merkbart siden det ble lagt merke til det første gang. Ingen støv har forurensede linser fra navigasjonskameraene eller panoramakameraene på verken rover. Fra alle kameraene kombinert har rovers returnert mer enn 72 000 bilder. Bilder og andre geologiske data fra Spirit og Opportunity gir vellykkede bevis på våte miljøforhold i Mars 'fortid.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, har administrert NASAs Mars Exploration Rover-prosjekt siden det startet i 2000. Bilder og tilleggsinformasjon om roverne og deres funn er tilgjengelige på internett på http: //www.nasa. gov / vision / univers / solarsystem / mer_main.html og http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
