Et tidligere ukjent Caravaggio-maleri som ble funnet for bare noen få år siden, var forventet å hente opptil 170 millioner dollar på auksjon denne uken - men det kom aldri til auksjonsblokken.
I stedet kjøpte en navngitt kjøper stille maleriet i går (25. juni) før auksjonen 27. juni i Toulouse, Frankrike, kunne finne sted, rapporterte The Guardian.
Det overdådige malte lerretet viser den grusomt bibelske scenen til Judith - en jødisk kvinne - som halshugger den assyriske generalen Holofernes, for å redde folket sitt. Caravaggio er allerede kjent for å forevige denne grusomme historien i maleriet "Judith og Holofernes", som han avsluttet rundt 1598 eller 1599.
Men er denne alternative versjonen av den blodige halshugging en ekte Caravaggio? Flere eksperter er i tvil, ifølge The Guardian.
Den "tapte" Caravaggio dukket opp i et hjem i Toulouse i april 2014, rapporterte CNN det året. Etter at huseiere fant det støvete, vannfargede lerretet på loftet under en renovering, tok de kontakt med en venn ved navn Marc Labarbe, som også var en auksjonarius for kunst.
Labarbe sendte deretter et bilde av maleriet til Eric Turquin, en respektert parisisk kunstvurderer og ekspert på Old Masters, for analyse; to år senere erklærte Turquin at kunstverket hadde blitt malt av Michelangelo Merisi da Caravaggio, rapporterte Reuters i 2016.
"En maler er som oss - han har tics. Og du har alle tikkene til Caravaggio i dette," sa Turquin til Reuters TV. Dessuten antas Caravaggio å ha laget et annet maleri av Judith og Holofernes i 1606, ifølge opptegnelser fra 400 år siden, fortalte Turquin The Guardian.
Røntgenbilder og rengjøring avslørte at loftmaleriet gjennomgikk mange revisjoner med "mye retusjering", som eksperter ser på som et tegn på at et maleri ikke er en forfalskning eller kopi, sa Turquin. Men flere eksperter bestrider maleriets herkomst, fortalte Richard Spear, en italiensk barokkekspert ved Princeton University, til The Art Newspaper.
Noen antyder at maleriet er verk av den flamske kunstneren Louis Finson, en samtid fra Caravaggio. Andre foreslår at Finson fullførte maleriet som Caravaggio lot være uferdig i 1607, etter at han flyktet fra Malta for å unnslippe en dødsdom for å ha myrdet en mann i et gatebrygge, ifølge The Guardian.
Auksjonsrepresentanter nektet å oppgi kjøperens identitet eller maleriets salgspris, men kunstverket er bundet til et ikke navngitt "flott museum" utenfor Frankrike, hvor det vil bli utstilt for publikum, melder Reuters.
