Forskere har funnet et tidligere ukjent organ som lurer under huden, og det kan hjelpe deg å føle smerten ved en pinprick.
Man trodde tidligere at folk oppfatter smerten ved en pinprick via nerveender som sitter rett under det ytre laget av huden. Nå antyder en ny studie at det ikke bare er nerver, men nerver som er sammenfiltret i spesielle celler som får oss til å svi.
"Vi har visst lenge at det er forskjellige slags sanseorganer i huden, men de som vi har vært klar over, har bare vært involvert i berøringssensasjon," sa seniorforfatter Patrik Ernfors, professor i vevsbiologi. ved Karolinska Institute i Sverige.
Dette nettet med forgrenede celler og nerver er et nyfunnet "sanseorgan" fordi det reagerer på eksterne signaler og videresender denne informasjonen til hjernen. I motsetning til andre kjente sanseorganer under huden, spiller denne en rolle i smerteoppfatningen, sa Ernfors til Live Science.
Dette sanseorganet er følsomt for prikker eller jabber, og når organet er aktivert av trykk, sender signalene til hjernen. Hjernen sender deretter signaler ned til stedet for stokken som forteller oss å føle smerte.
Cellene som utgjør dette organet, kalt Schwann-celler, ser hver "litt ut som en blekksprut," med lange, tentakkelignende fremspring som strekker seg inn i omkringliggende nerver, sa Ernfors. Schwann-celler er generelt kjent for å omgi og isolere nerver.
Men for å finne ut funksjonen til disse spesifikke Schwann-cellene i huden, testet forskere hva som skjedde da de ble slått av i mus; For å gjøre det, brukte forskerne en metode som ble kalt "optogenetikk." De satte inn et lysabsorberende protein i genomene, og dette proteinet skrudde Schwann-cellene "på" når nok lys ble absorbert.
Da cellene ble aktivert, trakk musene labbene sine, noe som indikerte at de følte smerte. Musene viste også mestringsatferd, slik som å slikke og riste labbene. Akkurat som "hvis du brenner deg, skyller du hånden under kaldt vann," prøvde musene å berolige smertene, sa Ernfors.
"Når vi slår disse cellene av, kjenner dyrene mye mindre press og smerte" som svar på smertefulle prikkopplevelser enn de typiske musene, sa Ernfors. Men når forskere slått av disse cellene og deretter testet dyrene for kulde- og varmefølsomhet, kunne musene kjenne disse sensasjonene like bra som når cellene ikke var slått av.
Det betyr at nervene i seg selv er "sannsynligvis mye viktigere enn de terminale Schwann-cellene er for varme- og kuldesensasjon", mens Schwann-cellene er viktigere for trykksensasjoner, sa Ernfors.
Under mikroskopet aktiverer og sender disse Schwann-celler raskt signaler til andre nerver når de pirkes. Nå ønsker Ernfors å finne ut om disse cellene har noe med kroniske smerter å gjøre, sa han.
"Kroniske smerter har blitt et fokusfokus da opioidavhengighet fortsetter å svekke liv og forårsake dødelighet," skrev forskerstudent Ryan Doan og seniorforsker Kelly Monk fra Vollum Institute i Oregon, i en kommentar som fulgte studien.
De blekksprutlignende Schwann-cellene er "en ny potensiell målcelle for smertestillende medisiner," skrev Doan og Monk.
Funnene ble publisert 16. august i tidsskriftet Science.
